Amérique latine, art d'

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Présentation

Amérique latine, art d', production artistique et architecturale de la vaste région du continent américain de culture latine, depuis sa colonisation au xvi^e siècle par les Espagnols et les Portugais.

L’art d’Amérique latine inclut ainsi une partie de l’Amérique du Nord (Mexique et quelques régions du sud-ouest des États-Unis), la plupart de l’Amérique centrale (Costa Rica, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, Salvador, ainsi que Cuba et Porto Rico dans les Antilles) et quasiment toute l’Amérique du Sud (Argentine, Bolivie, Brésil [seul pays lusophone], Chili, Colombie, Équateur, Paraguay, Pérou, Uruguay et Venezuela).

En dépit de la diversité et du gigantisme du territoire, l’art d’Amérique latine puise son unité esthétique dans ses deux racines ibériques que sont les arts espagnol et portugais. L’art latino-américain crée ainsi une rupture culturelle avec l’art précolombien, lequel (précédant la découverte du Nouveau Monde par les Européens à la fin du xv^e siècle) a été nié et détruit par les premiers colons. L’apport artistique originel des colons chrétiens de la péninsule Ibérique s’est progressivement enrichi des traditions autochtones (amérindiennes) et émigrées (noires-africaines, amenées par les esclaves déportés d’Afrique centrale), et a ainsi développé un art original, spécifique à l’Amérique latine.

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La période coloniale

Du xvi^e au début du xix^e siècle, les Couronnes espagnole et portugaise se partagent jalousement les territoires du sud du continent américain, de ce fait bientôt appelés « Amérique latine » (voir Empire colonial espagnol et Empire colonial portugais). Ainsi, d’un point de vue stylistique, l’art et l’architecture latino-américains suivent, durant cette période, une évolution étroitement parallèle à celle des deux États de la péninsule Ibérique, même s’il apparaît des variantes typiquement latino-américaines, liées aux contraintes topographiques et climatiques.

Une distinction peut être faite entre l’art colonial latino-américain produit dans les capitales des pays colonisés et celui réalisé plus tardivement dans les provinces ; si le premier subit une profonde influence ibérique, le second présente plus volontiers un savant mélange entre cultures ibérique et amérindienne, ou noire-africaine. Reprenant le vocabulaire ethnologique, ces arts syncrétiques sont qualifiés d’art mestizo (de l’espagnol mestizo, « métis ») lorsqu’il est simultanément inspiré des traditions culturelles amérindiennes et européennes, et d’art mulato (de l’espagnol mulato, « mulâtre ») lorsqu’il résulte de la fusion de traditions africaines et européennes. Ces deux arts originaux ont contribué à l’identité et à la spécificité de l’art d’Amérique latine.

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Le xvie siècle

Le xvi^e siècle se caractérise en Amérique latine par la destruction des édifices anciens, au profit de nouvelles réalisations architecturales. Des cités amérindiennes sont alors démolies, parfois déplacées, suivant l’expansion coloniale. Les églises et les résidences destinées aux colons européens sont souvent édifiées à partir de matériaux arrachés aux temples et aux palais amérindiens, comme à Mexico (ville édifiée sur les ruines de la capitale aztèque Tenochtitlan, Mexique) et à Cuzco (ville inca, Pérou). Les images religieuses précolombiennes sont quasiment toutes détruites par les chrétiens, et remplacées par des objets de culte et des images catholiques. Assimilant rapidement les formes, les contenus et les techniques ibériques, des artisans amérindiens, récemment convertis, réalisent une partie de ce nouvel art religieux.

Les villes coloniales se développent si rapidement au xvi^e siècle que les architectes et les artistes ne parviennent pas à satisfaire les besoins. Des artisans amérindiens sont alors formés par les Espagnols ; d’autres apprennent, à force d’observation, à interpréter eux-mêmes les exemples européens dans un style distinctement mestizo.

Le premier style européen exporté vers le Nouveau Monde correspond à celui en vigueur sous le règne d’Isabelle I^re la Catholique, à savoir le gothique tardif. Vers le milieu du xvi^e siècle, le style plateresque — mélange espagnol du gothique tardif et d’éléments ornementaux empruntés à la Renaissance italienne — est florissant en architecture et dans les arts décoratifs. Ce n’est qu’à la fin du xvi^e et au début du xvii^e siècle qu’apparaît l’équivalent du véritable style Renaissance. Dénommé herrérien — du nom de l’architecte espagnol Juan Bautista de Herrera (l’un des auteurs l’Escurial, palais royal situé près de Madrid) —, ce style s’illustre notamment par les cathédrales de Mexico et de Puebla (au Mexique), dessinées par des artistes originaires d’Espagne. Tout au long du xvi^e siècle, le style mudéjar islamisant — ainsi appelé en référence aux Maures restés en Espagne après la reconquête chrétienne — se développe également dans toute l’Amérique latine. L’engouement pour le style mudéjar persiste en Amérique latine, comme en témoignent le plan de la mosquée Capilla Real à Cholula (xvi^e siècle, Mexique), les plafonds mauresques des églises de Tlaxcala (Mexique) et d’Andahuaylillas (Pérou), ou encore les balcons fermés de bois datant du xviii^e siècle du palais de Torre Tagle à Lima (Pérou), et les demeures à motifs décoratifs mudéjars construites au xix^e siècle à Mérida (Mexique).

Si quelques centres politiques et religieux précolombiens — telle la cité inca de Cuzco (Pérou) — sont parvenus à maintenir leur poids durant la période coloniale, un vaste programme de construction est mené durant cette époque, et des villes nouvelles comme Lima (Pérou) ou Oaxaca (Mexique) sont élevées. Le plan suivi reflète le goût de l’ordre et des espaces dégagés : presque partout est adopté le schéma en quadrillage de la Renaissance, issu lui-même du plan romain. La ville s’organise autour de la place centrale, où se trouvent l’église principale, le centre administratif et les résidences des notables. Simultanément, de nombreuses forteresses sont érigées sur les côtes, destinées à protéger les ports des attaques des pirates, et à assurer ainsi la sécurité des réserves d’or que les colons espagnols exportent vers l’Europe. Parmi les forts conservés figurent ceux de Saint Augustine (Floride, États-Unis), de La Havane (Cuba), de San Juan (Porto Rico), ou encore de Veracruz (Mexique) et de Cartagena (Colombie).

2.2

Le xviie siècle

Au xvii^e siècle, un nombre croissant d’artistes et d’architectes ibériques migre vers les colonies latino-américaines. Plusieurs générations d’Amérindiens sont dès lors formées par ces artistes qui pratiquent une reproduction fidèle des styles, des techniques et des thèmes européens (les modes d’expression mestizo étant de préférence appliqués à l’artisanat).

Le style baroque s’impose au début de ce siècle. La peinture et la sculpture adoptent un réalisme théâtral, tandis que l’exubérance et le dynamisme de l’ornementation en architecture s’expriment notamment dans l’utilisation fréquente de la salomonica, colonne spiralée richement sculptée, issue d’anciens prototypes romains.