précolombien, art

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Présentation

précolombien, art, ensemble des productions artistiques et architecturales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud antérieures à la conquête espagnole (xvi^e siècle).

Comme dans le reste du monde, la recherche archéologique, favorisée par l’inscription des grands sites au Patrimoine mondial de l’Unesco, et aidée par les nouvelles techniques de fouilles et de datation, a récemment permis une nouvelle approche de ces vestiges amérindiens.

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Cadre général de l’art précolombien

Considéré comme un art mineur par rapport aux grandes civilisations urbaines et à céramique, l’art rupestre précolombien offre un contenu esthétique aux cultures préhistoriques qui les ont précédées. Cet art, dont l’étude systématique est récente, est réparti sur une grande superficie, principalement sur les terres basses et moyennes (Brésil, Argentine, Guyanes). Il peut être classé en trois périodes : les premiers chasseurs (de 22000 à 10000 av. J.-C.) ; les chasseurs de l’holocène (à partir de 10000 av. J.-C.) ; et les premiers agriculteurs (à partir de 3000 av. J.-C.).

2.1

Ère géographique

Les archéologues et les historiens regroupent généralement les cultures précolombiennes proprement dites en quatre grandes aires géographiques.

• L’aire méso-américaine englobe la majeure partie du Mexique, le Belize, le Guatemala, le Honduras, le Salvador, le Nicaragua, jusqu’au Costa Rica, et, depuis 1989, selon les spécialistes, le Panamá et quelques îles des Caraïbes. Cette aire a été définie par Paul Kirchhof en 1943.
• L’aire andine centrale est constituée du Pérou et de la Bolivie.
• L’aire intermédiaire englobe, en Amérique du Sud, le Venezuela, la Colombie et l’Équateur.
• Enfin, l’aire périphérique comprend le reste de l’Amérique du Sud et la majeure partie des îles des Caraïbes.

2.2

Division chronologique

On divise également l’histoire des civilisations précolombiennes en trois grandes périodes : la période préclassique ou formative (v. 1500 av. J.-C.-v. 300 apr. J.-C.), la période classique ou florissante (v. 300-v. 900) et la période postclassique (v. 900-1540).