Niveleurs

Niveleurs, mouvement politique anglais au XVII^e siècle, actif durant la guerre civile anglaise. Ce groupe appelait à une liberté étendue et d'autres réformes gouvernementales basées sur l’inaliénabilité des droits individuels et le principe de souveraineté populaire.

Les Niveleurs se signalèrent pour la première fois comme groupe indépendant en 1647, lors du conflit entre le roi Charles I^er et le Parlement. Grâce à un large soutien de l'armée, les Niveleurs, avec à leur tête l'agitateur politique John Lilburne, présentèrent leurs revendications dans une pétition, « le Cas de l'état réel de l'armée », réclamant la dissolution du Parlement et des changements dans la structure du futur Parlement. La même année, les Niveleurs de plusieurs régiments mutinés en Irlande proclamèrent qu'aucun soldat ne devrait servir à l'étranger sans son consentement. Le mouvement fut supprimé en 1653, et l'influence politique du groupe s'éteignit.

Connus par leur emblème, un ruban vert de mer, les Niveleurs anticipèrent sous bien des aspects les idées philosophiques de la guerre de l'Indépendance américaine. Leur philosophie, exprimée par Liliburne dans un pamphlet, les Fondements de la liberté ou Un accord du peuple, fut exposée au Parlement en 1649. Elle comportait trois volets principaux : l'existence de certains droits inaliénables de l'individu face à la juridiction de n'importe quel gouvernement, l'idée que l'autorité du gouvernement lui vient du peuple et la doctrine de la séparation des pouvoirs, dirigée particulièrement contre l'affirmation que « le législateur devait être l'exécuteur ». Les Niveleurs demandèrent qu'une assemblée représentative se réunisse deux fois par an, basée sur une redistribution des sièges selon la densité de population et le droit de vote étendu à tous les citoyens anglais de 21 ans ou plus et assez riches que pour avoir « charge de famille ». Ils réclamèrent également l'abolition de la peine de mort pour tous les crimes sauf le meurtre. On confond parfois les Niveleurs avec les Terrassiers, un groupe religieux et pacifiste puissant qui réclama l'abolition de la propriété privée sur la terre.