tuba

tuba (du latin, « trompette »), instrument à vent de la famille des cuivres et au timbre très grave.

Le tuba est composé d’une large embouchure en forme de coupe, d’un tuyau hélicoïdal à perce fortement conique muni de trois ou quatre pistons et d’un pavillon dirigé vers le haut.

Cet instrument est breveté en 1835 par le chef d’orchestre prussien Friedrich Wilhelm Wieprecht et le constructeur allemand Johann Gottfried Moritz. Son utilité première est de donner une basse à la famille des cuivres à pistons qui soit dotée de qualités sonores acceptables. Parmi ses ancêtres, on trouve le serpent (une basse en bois en forme de S munie d’une embouchure en coupe et de trous pour les doigts) et l’ophicléide (un clairon grave pourvu de clés). Le tuba a une étendue de plus de trois octaves.

Il existe deux grandes variétés de tubas : la basse en mi bémol ou en fa et la contrebasse en si bémol ou en ut (dont la note la plus grave est le si bémol trois octaves en dessous du do fondamental). Les hélicons et les sousaphones sont des variétés de tuba à tuyaux circulaires.

L’interprétation des opéras de Richard Wagner nécessitent le recours à un instrument au timbre de cor très grave, connu depuis sous le nom de « tuba de Wagner » (« Wagner-Tuben »). Le terme de tuba est également employé pour désigner d’autres cuivres de tonalité basse, en particulier le saxhorn.