Flandre

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Présentation

Flandre, région géographique du nord-ouest de l'Europe, limitée par la mer du Nord, l'Artois et l'Escaut.

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Géographie

La Flandre comprend les provinces belges de la Flandre-Orientale et de la Flandre-Occidentale (incluses depuis 1971 dans la Région flamande), le sud de la province néerlandaise de Zélande et les départements français du Nord et du Pas-de-Calais.

Pays de plaines, la Flandre mérite son surnom de « plat pays ». Les ports de Calais, Dunkerque, Zeebrugge, Ostende et Anvers, qui donnent à la fois sur la Manche et la mer du Nord, sont situés sur la côte de la Flandre maritime, tandis que la Flandre intérieure est très légèrement accidentée et culmine au mont Cassel (176 m).

La Flandre, région d’élevage et de céréalicuture, connaît l’une des densités de population les plus élevées d’Europe.

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Histoire

3.1

De l’Antiquité au Moyen Âge

La Flandre est peuplée par les Celtes au I^er siècle av. J.-C. Conquise par César de 57 à 54 av. J.-C., elle forme les provinces de Belgique puis de Belgique Seconde. Occupée par les Francs Saliens, la Flandre intègre ensuite l'empire de Charlemagne, puis celui de Charles le Chauve (futur Charles II, empereur d'Occident) en 843 par le traité de Verdun. Vers 862, Baudouin I^er Bras-de-Fer, le gendre de Charles le Chauve, devient le premier comte de Flandre.

Au XI^e siècle, la Flandre est vassalisée par le Saint Empire romain germanique et par la Couronne française. Sous la domination du comte Baudouin V, le territoire compris entre l'Escaut, la Dendre et le margraviat d'Anvers est rattaché à cette région. Vers le milieu du XI^e siècle, elle possède un pouvoir équivalent à celui d'un royaume et ses souverains exercent une influence considérable sur les affaires politiques de l'Europe occidentale.

3.2

La révolution agricole et urbaine

Au début du X^e siècle, Baudouin III pose les jalons de la puissance industrielle et commerciale de la région en développant l'industrie de la laine et de la soie à Gand et en instituant des foires annuelles, à Bruges et Ypres notamment. Entre 1191 et 1280, la Flandre et la région voisine du Hainaut sont dirigées comme une province unie. L'assèchement des marécages côtiers permet la mise en valeur de nouvelles terres agricoles. Parallèlement, l’élevage bovin et l’usage des engrais font de la Flandre une grande région agricole et industrielle ; Ypres, Lille, Douai, Gand et Bruges produisent des draps avec la laine venue d'Angleterre. Les villes dirigées par un patriciat bourgeois s’émancipent, sans toutefois accéder à l'indépendance, comme en Lombardie à la même époque. La France tente au XIII^e siècle de reprendre pied dans la région, notamment à la suite de la bataille de Bouvines en 1214.