Rossetti, Dante Gabriel

Rossetti, Dante Gabriel (1828-1882), poète et peintre britannique, l’un des fondateurs de la compagnie des préraphaélites en 1848.

Né à Londres et fils d'un professeur italien émigré, Gabriel Charles Dante Rossetti reçoit une formation de peintre au King's College puis à la Royal Academy (1844-1847). À sa sortie, il travaille dans l'atelier du peintre Ford Madox Brown — duquel il retient le goût prononcé pour le Moyen Âge — avant de fonder la Fraternité préraphaélite avec William Holman Hunt et John Everett Millais. Ses deux premières œuvres qualifiées de « préraphaélite », l’Enfance de la Vierge (1849, Tate Britain, Londres) et Ecce Ancilla Domini (1849-1850, Tate Britain), sont déjà empreintes du caractère mystique de sa peinture, qui le distingue du naturalisme de ses confrères et le rapproche de l’éclectisme des Nazaréens allemands. Son style évolue peu à peu vers plus de sensualité et moins de précision que chez ses compagnons.

Sous le coup des attaques contre la Fraternité préraphaélite, Rossetti cesse d'exposer dès 1850 et se consacre à l'aquarelle (série de la Tate Britain londonienne). Ces œuvres, qui forment la partie la plus novatrice de son travail, révèlent une grande modernité notamment dans la définition des volumes. En 1860, il épouse son modèle favori, Élisabeth Siddal, qui lui inspire après sa mort la Beata Beatrice (1864, Tate Britain) fondant les visions de Dante aux siennes propres. Le romantisme marque fortement l'œuvre de Rossetti, qui se teinte de sentimentalisme à la fin de sa vie. Ses poèmes — dont le plus célèbre est la Damoiselle élue (1847) — en sont une parfaite illustration.

À la fin de sa carrière, ses derniers tableaux sont plus sombres et oniriques, notamment les célèbres Songe de Dante (1871, Walker Art Gallery, Liverpool) et Proserpina (1874, Tate Britain, Londres), mais également Day Dream (1880, Victoria and Albert Museum, Londres).