Tène, période de La

Tène, période de La, nom donné au second âge du fer en Europe centrale et occidentale caractérisé par la prédominance de l'influence celte. Elle tient son nom du site archéologique du village de La Tène, qui signifie les « hauts-fonds », sur la rive orientale du lac de Neuchâtel, en Suisse. Un site celtique y fut découvert au XIX^e siècle. Il a livré de nombreuses armes, outils et bijoux en fer. La période de La Tène suit celle de Hallstatt et s'étend d'environ 450 av. J.-C. à la fin de la conquête de la Gaule par Jules César, en 51 av. J.-C. Elle est divisée en trois phases : La Tène I (450-250 av. J.-C.), La Tène II (250-120 av. J.-C.) et La Tène III (120-51 av. J.-C.).

La culture de La Tène fut à l'origine influencée par les civilisations grecque et étrusque, mais produisit au cours des siècles des variantes régionales, étroitement liées à l'installation des Celtes dans la majeure partie de l'Europe centrale et occidentale. Les caractéristiques de La Tène sont les formes curvilignes (formes en S et en spirales) et l'emploi de motifs animaliers dans la décoration des objets métalliques. Les morts étaient enterrés ou placés sous des tumulus de pierre ou incinérés. Les chefs étaient inhumés dans des chambres funéraires sous tumulus avec leur char, leurs armes, leurs bijoux et nombre d'autres objets. La période est également caractérisée par des habitations protégées par de vastes enceintes appelées oppid (Alésia, Bibracte), par de nouvelles industries et par de nouvelles traditions artistiques.