Calcutta

1

Présentation

Calcutta ou Kolkata, ville de l’Inde orientale, capitale de l’État du Bengale-Occidental, sur l’Hooghly, un affluent du Gange.

2

Géographie

Située au fond du golfe du Bengale, Calcutta, s’étend sur une ancienne zone marécageuse d’une cinquantaine de kilomètres, est une ville colorée, qui présente une densité de population parmi les plus fortes du monde. Le climat y est subtropical, soumis à la mousson avec des températures élevées et un fort taux d’humidité en été, durant la saison des pluies. Dalhousie Square, à l’est de la zone portuaire, est le quartier des affaires. Au sud s’étend le quartier résidentiel, avec ses parcs et ses élégants édifices. Le nombre des logements disponibles à Calcutta est largement insuffisant et des centaines de milliers de personnes vivent dans les rues de la ville ou dans des taudis surpeuplés, les Bustees, totalement insalubres. Les quartiers périphériques, dont certains sont reliés au centre-ville par un métro souterrain, construits avec difficulté dans les années 1970 et agrandis au milieu des années 1980, sont nombreux. Ce sont principalement les quartiers de Howrah (qui abritent la principale gare de la région), Garden Reach, South Suburban, Behala, Bally, Baranagar et Barrackpore.

3

Économie

Calcutta est un port important et le principal centre commercial, financier et manufacturier d’Inde orientale. Les industries de la ville produisent essentiellement des textiles, de la soie, du coton, de la toile de jute, des produits alimentaires, du fer et de l’acier, des produits chimiques, du matériel électrique et de transport et des articles en caoutchouc.

4

Patrimoine

Le site le plus réputé de Calcutta est certainement Maidan, un vaste parc qui s’étend le long de l’Hooghly et qui abrite de nombreux sentiers de promenade, un champ de courses, un terrain de cricket et Fort William (1696, reconstruit en 1757). Au sud-est, on trouve le Victoria Memorial, un monument en marbre (1921) en hommage à la reine Victoria. Parmi les autres lieux dignes d’intérêt, il convient de citer la rue Jawaharlal Nehru (autrefois Chowringhee), le principal axe de la ville ; le Writers’ Building (sur Dalhousie Square), autrefois le siège de la Compagnie des Indes orientales, l’ancien Hôtel du gouvernement (aujourd’hui baptisé Raj Bhavan), le musée de l’Inde, consacré à l’archéologie et à l’histoire naturelle, le musée technologique et industriel de Birla et des jardins botaniques. Calcutta abrite, en outre, des édifices religieux, dont la cathédrale Saint-Paul, le temple hindou de Kali, la mosquée Nakhoda et le temple de Parasnath Jain. La ville possède plusieurs établissements d’enseignement supérieur, dont l’université de Calcutta (1857), l’université Jadavpur (1955), l’université Rabindra Bharati (1962) et l’Institut de radiophysique et d’électronique (1949). Calcutta fut et demeure le centre de la vie culturelle bengalie : le poète Rabindranath Tagore y fonda, en 1921, l’université Shantiniketan, le grand réalisateur Satyajit Ray (1921-1992) y travailla jusqu’à sa mort.