existentialisme

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Présentation

existentialisme, courant philosophique et littéraire plaçant au cœur de la réflexion l’existence individuelle, la liberté et le choix personnels.

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Thèmes principaux

Opposé aux grands systèmes philosophiques et englobant des vues d’une grande diversité, l’existentialisme se caractérise par des grands thèmes liés à une préoccupation majeure : l’existence individuelle déterminée par la subjectivité, la liberté et les choix de l’individu.

2.1

L’individualisme moral

La plupart des philosophes depuis Platon soutiennent que le bien moral est le même pour tous. Au xix^e siècle, le philosophe danois Søren Kierkegaard, le premier auteur à se qualifier d’existentialiste, réagit contre cette tradition en affirmant que l’homme ne peut trouver le sens de sa vie qu’à travers la découverte de sa propre et unique vocation. « Je dois trouver une vérité, écrit-il dans son journal, qui en soit une pour moi-même... une idée pour laquelle je puisse vivre ou mourir. »

D’autres écrivains existentialistes reprennent l’idée de Kierkegaard selon laquelle l’homme doit choisir sa propre voie sans se référer à des critères universaux. S’opposant à la conception traditionnelle du choix moral qui implique de juger objectivement du bien et du mal, les existentialistes n’admettent pas qu’il existe une base objective et rationnelle aux décisions morales. Au xix^e siècle, Friedrich Nietzsche déclare qu’il incombe à l’individu seul de décider de la valeur morale de ses actes et des actions d’autrui.

2.2

Subjectivité

À l’instar de Kierkegaard, les existentialistes accordent une importance capitale à l’engagement personnel et passionné dans la recherche du bien et de la vérité. Aussi soulignent-ils que l’expérience personnelle réglée sur ses propres convictions est essentielle dans la quête de la vérité. Ainsi, l’interprétation donnée par un individu d’une situation dans laquelle il est impliqué est-elle meilleure que celle de l’observateur détaché et objectif. Cette focalisation sur la perspective de l’acteur individuel contribue également à renforcer la méfiance des existentialistes à l’égard de tout système de pensée. Kierkegaard, Nietzsche et d’autres penseurs existentialistes se gardent volontairement d’exposer leurs idées d’une manière systématique, privilégiant les aphorismes, les dialogues, les paraboles et autres formes littéraires.

Cependant, les existentialistes ne récusent pas la pensée rationnelle, ils ne la rejettent pas en prétendant qu’elle est entièrement inopérante, et ne peuvent donc pas être taxés d’irrationalisme. Considérant la clarté de la pensée rationnelle comme désirable là où elle est possible, ils pensent que les questions les plus importantes ayant trait à l’existence ne sont pas accessibles à la raison ou à la science. Aussi cherchent-ils à démontrer que la science n’est pas si rationnelle qu’on le suppose communément. Pour Nietzsche, par exemple, l’hypothèse scientifique qui attribue un caractère ordonné à l’Univers est au fond une fiction qui ne se justifie qu’en tant qu’hypothèse de travail.