pontificaux, États

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Présentation

pontificaux, États, territoires italiens, sous la souveraineté temporelle directe du pape de 756 à 1870, également appelés « États de l’Église » ou « États du pape ».

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La « donation de Pépin »

Au vi^e siècle, les papes deviennent les souverains de fait de la ville de Rome et de la région environnante (Patrimonium Petri). En 756, ce territoire est officialisé par Pépin le Bref, roi des Francs, sous le pontificat d’Étienne II ; en contrepartie de son sacre, Pépin garantit l’autorité temporelle du pape sur les territoires dits restitués, après une mythique « donation de Constantin » au iv^e siècle. D’autres terres s’ajoutent bientôt aux territoires du pape (donation, achat et conquête) jusqu’à ce que les États pontificaux comprennent presque toute l’Italie du Centre, atteignant leur expansion maximale au xvi^e siècle.

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Les États pontificaux sous suzeraineté

Le besoin d’assurer la reconnaissance du domaine aux yeux des puissances occidentales oblige les papes successifs à s’allier aux souverains voisins. C’est ainsi que Charlemagne et Othon I^er (comme leurs héritiers) sont à leur tour sacrés en échange d’une protection sur les États de l’Église. À partir du xi^e siècle, la papauté cherche à se dégager du joug de ces suzerainetés : le pape Nicolas II limite l’intervention de l’empereur dans les élections pontificales à une simple confirmation de vote (1059) tandis que Grégoire VII s’engage dans une lutte ouverte contre le Saint Empire romain germanique (voir querelle des investitures). De l’ingérence de l’empire dans les affaires des États pontificaux naissent bientôt deux factions, les Guelfes et Gibelins, remettant à jour le conflit (voir lutte du Sacerdoce et de l’Empire).

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Le Grand Schisme d’Occident

La légitimité du pouvoir de la papauté, et donc des États pontificaux, est encore remise en cause avec l’attentat d’Anagni (1303), amenant le pape à se réfugier en France (1309-1376, voir papauté en Avignon). Vers le milieu du xiv^e siècle, le cardinal Álvarez de Albornoz restaure le pouvoir du pape et les États pontificaux, ce qui permet à Grégoire XI de rentrer bientôt à Rome. Un schisme naît alors entre pape de Rome et pape d’Avignon, connu sous le nom de Grand Schisme d’Occident (1378-1417). Globalement, après cet événement, les États de l’Église réussissent à conserver leurs frontières.