protestantisme

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Présentation

protestantisme, religion chrétienne, l’une des trois principales branches du christianisme, les deux autres étant le catholicisme et l’orthodoxie.

Le protestantisme est né au xvi^e siècle d’une volonté de réforme de l’Église d’Occident, qui a abouti à la Réforme protestante et à la séparation des Églises réformées de l’Église catholique. L’objectif affiché des premiers réformateurs était de revenir à la foi chrétienne des origines, tout en conservant ce qu’ils jugeaient positif de la tradition catholique.

Les principaux courants protestants issus de la Réforme sont les luthériens (aussi appelés évangélistes en Europe), les calvinistes (ou réformés) et les anabaptistes, auxquels on peut joindre les anglicans (dont le dogme est un syncrétisme du protestantisme et du catholicisme). En dépit d’importantes divergences doctrinales et rituelles, tous s’accordent à rejeter l’autorité du pape pour y substituer celle de la Bible et la foi individuelle.

Le nom de « protestants » est donné au mouvement lors de la seconde diète impériale de Spire (1529), après que la majorité catholique a aboli la tolérance reconnue trois ans plus tôt aux luthériens, lors d’une précédente diète. Six princes luthériens, suivis par les municipalités de 14 villes libres allemandes, rédigent une protestation, à la suite de laquelle les luthériens sont habituellement désignés comme les protestants. Le terme protestant en vient progressivement à désigner toute Église chrétienne qui n’est ni catholique, ni orthodoxe, ni rattachée à aucune autre tradition chrétienne orientale. À l’aube du deuxième millénaire, on comptait environ 473 millions de protestants dans le monde, soit à peu près un quart des chrétiens.

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Histoire du protestantisme

Dès avant la Réforme proprement dite au xvi^e siècle, des mouvements dissidents au sein de l’Église médiévale s’élèvent contre la corruption des clercs et critiquent plusieurs des enseignements catholiques fondamentaux.

2.1

Les précurseurs

Au xii^e siècle, les vaudois, disciples du marchand lyonnais Pierre Valdo, pratiquent un christianisme simple et non corrompu, inspiré de l’Église primitive. Le mouvement se développe surtout en France et en Italie, et survit aux violentes persécutions de la croisade des albigeois. Beaucoup de vaudois adoptent le calvinisme à la suite de la Réforme et subissent de nouvelles persécutions au xvi^e siècle : massacres d’Avignon et de Mérindol en 1545.

En Angleterre, vers 1380 apparaît le mouvement des lollards inspiré par le théologien John Wycliffe, qui rejette l’autorité des prélats corrompus, ainsi que divers enseignements catholiques traditionnels. Les lollards survivent également aux persécutions et jouent un rôle dans la Réforme anglicane.

L’enseignement de Wycliffe influence également le réformateur tchèque Jan Hus, dont les adeptes appelés hussites réforment l’Église de Bohême et obtiennent une réelle indépendance après le martyr de Jan Hus, en 1415, et les guerres qui s’ensuivent. Beaucoup se convertissent au luthéranisme au xvi^e siècle.

2.2

La Réforme

Plusieurs circonstances historiques contribuent à expliquer le succès de Martin Luther et des réformateurs du xvi^e siècle. Les pouvoirs de l’empereur germanique (catholique) et du pape diminuent ; ils sont surtout préoccupés alors par la menace turque. La mise au point de l’imprimerie au xv^e siècle facilite la propagation des pamphlets religieux en langues vernaculaires et, notamment en Europe du Nord, favorise la diffusion de l’enseignement protestant.