Girtin, Thomas

Girtin, Thomas (1775-1802), aquarelliste et graveur britannique dont les innovations artistiques et techniques ont marqué une étape importante dans l'usage de l'aquarelle.

Né à Londres, Thomas Girtin se forme auprès d'Edward Dayes qui lui enseigne la topographie et l’aquarelle. À partir de 1792, il travaille en collaboration avec James Moore et produit de nombreux dessins de Ruines monastiques et Châteaux anciens (Monastic Remains and Ancient Castles, 1792) qui s'inscrivent dans la tradition du relevé topographique du XVIII^e siècle et expriment une sensibilité annonçant le romantisme. Cependant, Girtin, qui est marqué par l'œuvre de John Robert Cozens, exprime par la suite, notamment dans la Maison blanche à Chelsea (The White House at Chelsea, 1800, Tate Britain, Londres), une manière plus libre caractérisée par l'emploi de couleurs vives et l'absence de lignes de contour. En 1800, l’artiste s’installe à Paris où il meurt deux ans plus tard, à l’âge de vingt-sept ans.

Le peintre Joseph Mallord William Turner a rendu un hommage à son ami aquarelliste — dont le style l’a fortement influencé, comme John Constable et Richard Parkes Bonington — en déclarant : « si Girtin avait vécu, je serais mort de faim. »