Kali

Kali (forme féminine du sanskrit kala, « temps »), épouse du dieu hindou Shiva, dans sa manifestation de la puissance du temps. Déesse mère de la destruction, Kali est souvent représentée noire, nue, portant un collier de crânes humains, avec un visage effrayant, riant, les dents pleines de sang et la langue tirée. Elle possède généralement quatre bras, qui symbolisent son pouvoir absolu sur toutes les choses finies, limitées dans le temps et l'espace. L'une de ses mains tient une épée, une autre une tête humaine tranchée, la troisième, selon les fidèles, supprime la peur et la quatrième donne le bonheur. Toute-puissante et omniprésente, Kali s'élève au-dessus de l'existence finie ; elle ne connaît pas la peur et ses adeptes lui prêtent le pouvoir de les en protéger et de leur donner une paix infinie. Enfin, nuit absolue, dévorant tout ce qui existe, elle est également représentée se tenant debout sur le cadavre de Shiva, symbole, comme le collier de crânes, des restes de l'existence finie. Alors que jadis les adorateurs de Kali cherchaient à l'apaiser avec des sacrifices humains, aujourd'hui ils lui offrent le sang d'un animal domestique ou, le plus souvent, ils utilisent symboliquement de la poudre rouge à cet effet. Elle était invoquée par une société secrète d'assassins appelés les thugs. La ville de Calcutta doit son nom à Kali ; en effet, Calcutta est la forme anglicisée de Kalighata, le nom d'un grand temple qui lui est dédié.