Francfort-sur-le-Main

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Présentation

Francfort-sur-le-Main, en allemand Frankfurt-am-Main, ville du centre-ouest de l’Allemagne, dans le Land de Hesse, et port sur le Main, à 30 km de son confluent avec le Rhin.

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Histoire

Malgré le peuplement de la région depuis l’âge de pierre, c’est probablement par les Romains que le site de Francfort est fondé, vers le I^er siècle av. J.-C. À la fin du VIII^e siècle, Eginhard, le biographe de Charlemagne, la désigne sous le nom de « Frankonovurd ». Sous le règne de l’Empereur (800-814), des conseils impériaux se réunissent à Francfort, choisie comme capitale de la Franconie. Renommée pour ses foires, elle devient une importante place commerciale et financière. La Bulle d’or de 1356 fait de la ville le siège des couronnements impériaux ; celle-ci accède au statut de ville libre impériale en 1372 et devient, au XVI^e siècle, un bastion du protestantisme.

Ayant rejoint la Confédération du Rhin en 1806, elle est érigée en capitale de grand-duché par Napoléon I^er. Redevenue autonome en 1815, elle devient le siège de la Diète de la Confédération germanique. Elle est annexée par la Prusse en 1866, à l’issue de la guerre austro-prussienne. En grande partie détruite par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, la ville a bénéficié d’un plan de reconstruction réussi.

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Économie

Francfort est située au carrefour de nombreuses voies de communication : ferroviaires, terrestres, fluviales et aériennes — elle est desservie par deux aéroports, dont le plus important du pays, l’aéroport Rhin-Main. Forte de cette position et de ses activités traditionnelles héritées du Moyen Âge, la ville est un centre financier et commercial. Siège de la première Bourse du pays et de la Bundesbank (la « Buba »), elle est l’une des grandes places financières européennes, et abrite la Banque centrale européenne (BCE) — elle doit aux gratte-ciel qui accueille ses nombreuses banques le surnom de « Main-hattan ». Important pôle commercial, Francfort accueille de grandes foires internationales, dont la célèbre foire du livre.

C’est à partir de la fin du XIX^e siècle que la ville a développé une activité industrielle, qui s’illustre notamment dans la chimie (groupe Hoechst), la construction automobile (firme Opel), le travail du cuir (tanneries d’Offenbach, dans la banlieue sud-est de la ville), le secteur pharmaceutique, le textile, la confection et l’édition.

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Paysage urbain et monuments

Francfort s’étend de part et d’autre du Main, avec, sur la rive droite la vieille ville (Altstadt), et sur la rive opposée, la ville moderne (Neustadt). La vieille ville, surtout peuplée de commerçants et d’artisans, possède encore de nombreux traits médiévaux. La ville moderne abrite le quartier d’affaires et les édifices publics les plus importants.

Le Römer, groupe de maisons gothiques utilisé comme hôtel de ville pendant près de cinq cents ans, forme le cœur d’une place entourée de demeures médiévales, le Römerberg. Les autres points de repère de la ville sont la Leinwand-Haus ou « siège de la corporation des drapiers », datant du XIV^e siècle et restaurée dans les années 1980, la tour-porte Eschenheim (1426), le palais des princes de Thurn et Taxis (siège de la Diète de la Confédération germanique de 1816 à 1866) et la maison d’enfance de Goethe.

L’édifice religieux le plus important de la ville est la cathédrale Saint-Barthélemy. Construite au XIII^e siècle, sur le site d’une église du IX^e siècle, elle fut le théâtre des élections des saints empereurs romains germaniques, puis, après 1562, des couronnements impériaux. L’église Saint-Paul (XVIII^e-XIX^e siècle), où siégea le Parlement de Francfort de 1848 à 1849, l’église Saint-Léonard (XV^e-XVI^e siècle) et l’église Saint-Michel (1953) sont également dignes d’intérêt.