Guatemala

1

Présentation

Guatemala, en espagnol Guatemala, pays d’Amérique centrale. Sa capitale est Guatemala.

Le Guatemala est limité à l’ouest et au nord par le Mexique, à l’est par le Belize et la mer des Caraïbes (golfe du Honduras), au sud-est par le Honduras et le Salvador, et au sud par l’océan Pacifique.

2

Milieu naturel

2.1

Relief et hydrographie

Le Guatemala a une superficie totale de 108 889 km². Le territoire est traversé d’est en ouest par la Sierra Madre, chaîne montagneuse d’origine volcanique, dont le point culminant est le volcan Tajumulco (4 220 m). De ce fait, le pays présente un relief contrasté : les terres hautes du Centre s’opposent aux plaines côtières du versant Pacifique, ainsi qu’aux terres chaudes du Petén. Celui-ci est une vaste table calcaire granitique et schisteuse, située dans le prolongement du Yucatán. Recouvrant le tiers nord du pays, c’est une région de forêt tropicale très dense. La plupart des volcans du pays sont éteints, mais les tremblements de terre sont fréquents à proximité de la ceinture volcanique (plus de 20 000 victimes en 1976).

Les fleuves les plus importants du Guatemala sont le Motagua, l’Usumacinta, qui constitue une partie de la frontière avec le Mexique, le Chixoy et le Sarstún, formant, lui, une partie de la frontière avec le Belize. Les deux principaux lacs sont le lac d’Izabal, qui communique avec la mer des Caraïbes, et le grand lac Petén Itzá (98 km²), au centre de la région de Petén.

2.2

Climat

Le climat du Guatemala présente des températures qui varient considérablement avec l’altitude. Au-dessus de 1 000 m, les jours sont tempérés et les nuits fraîches. La température moyenne annuelle va de 12 °C à 23 °C. Le climat des plaines côtières est plus tropical avec une température moyenne annuelle de 16 °C à 28 °C. La saison humide s’étale de mai à octobre. Dans le Nord, les pluies moyennes annuelles varient entre 1 525 et 2 540 mm. Guatemala, quant à elle, reçoit environ 1 600 mm de précipitations par an.

2.3

Végétation et faune

La plupart des plantes typiques des zones tropicales se trouvent dans les terres basses du Guatemala. Dans les régions montagneuses, les forêts de chênes prédominent sur les versants les plus bas, cédant la place aux forêts de conifères au-dessus de 2 000 m d’altitude. Les orchidées et beaucoup d’autres variétés de fleurs poussent un peu partout dans le pays.

La faune comprend notamment des cerfs, des singes et des pécaris, surtout dans les terres basses. D’autres animaux sauvages (jaguar, tapir, puma) vivent en petit nombre, et des crocodiles peuplent quelques cours d’eau. Les oiseaux sont extrêmement nombreux. Le quetzal au plumage somptueux est l’oiseau symbole du Guatemala.