terrain, glissement de

terrain, glissement de, chute d'une masse de terre et de roches le long d'un versant.

Un glissement de terrain peut survenir lorsque l'eau de pluie et l'eau provenant de la fonte des neiges pénètrent dans la terre au sommet d'une pente, s'infiltrant dans les fissures et les espaces interstitiels de la couche de grès sous-jacente, puis rencontrent une couche de schistes argileux qu'elles ramollissent et transforment en argile glissante. Si le support est suffisamment fragilisé, une masse de terre et de roche glisse alors le long de la couche d'argile parfaitement lubrifiée.

Certains glissements de terrain prennent la forme d'une masse énorme, qui se déplace lentement et par à-coups durant de nombreuses années, occasionnant alors peu de destructions. Ce type de masse a typiquement l'apparence d'un hummock, ou monticule arrondi, et les arbres qui y poussent sont bien souvent inclinés suivant divers angles. En revanche, les glissements de terrain qui dévalent soudainement une pente abrupte peuvent provoquer des dégâts considérables sur une surface importante et entraînent parfois des inondations en obstruant des étendues d'eau. Les glissements de terrain ont plutôt lieu dans de hautes chaînes de montagnes telles que les Alpes, les montagnes Rocheuses ou l'Himalaya.