Millet, Jean-François

Millet, Jean-François (1814-1875), peintre, pastelliste, dessinateur et graveur français, célèbre pour ses scènes paysannes empreintes de solennité et de recueillement.

Né à Gréville (Manche) Jean-François Millet entreprend des études à Cherbourg, puis s'installe à Paris où il fréquente l'atelier de Paul Delaroche. D'abord portraitiste (Pauline Ono, 1841, musée de Cherbourg), il peint également des scènes bucoliques dans la tradition du Corrège et de Prud'hon. Marqué par la révolution de 1848, Millet s'intéresse davantage à l'homme du peuple. C'est à ce moment que les paysans commencent à prendre une place primordiale dans son œuvre. Vers 1849, il rejoint l'école de Barbizon. Là, il peint quelques-unes de ses œuvres les plus connues qui représentent des paysans travaillant aux champs : les Glaneuses (1857) et l'Angélus (1857-1859, musée d'Orsay, Paris) ; le Semeur (1850) et les Planteurs de pommes de terre (1862, musée des Beaux-Arts, Boston). Ses formes prennent une monumentalité statique où se lit l'influence classique. D'abord critiquée pour le caractère social et trop solennel de ses sujets, son œuvre s'oriente, à partir de 1860, vers la peinture de paysage et des compositions plus aérées (le Printemps, 1873, musée d'Orsay, Paris), qui lui valent une renommée internationale.