buffle

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Présentation

buffle, mammifère bovidé aux grandes et fortes cornes recourbées, représenté par quatre espèces en Asie et une en Afrique.

Une seule espèce de buffle a été domestiquée, le buffle d’eau ou buffle de l’Inde. Toutes les populations sauvages de buffles sont en déclin, ce qui fait de l’ensemble des buffles des espèces menacées à l’état sauvage.

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Buffles d’Asie

Les buffles d’Asie sont principalement représentés par le buffle d’eau ou buffle de l’Inde (Bubalus bubalis) originaire d’Asie, adapté aux milieux marécageux. Mesurant jusqu’à 1,80 m au garrot, il a des cornes épaisses recourbées vers l’extérieur et vers l’arrière en direction des épaules ; elles peuvent atteindre 1,20 m de long. Domestiqué, le buffle d’eau est présent dans une grande partie de l’Asie, ainsi qu’au Moyen-Orient et dans le sud de l’Europe. Ses populations sauvages, qui vivent au Bhoutan, en Inde, au Népal et en Thaïlande, sont en revanche menacées, principalement par la réduction de leur habitat liée à l’expansion de l’agriculture, par les maladies apportées par les bovins domestiques, ainsi que par la chasse. Le nombre de buffles d’eau sauvages est difficile à estimer, mais il est probablement inférieur à 4 000 animaux.

Il existe 3 autres espèces de buffles d’Asie, toutes sauvages, vivant dans les forêts tropicales et subtropicales d’Asie du Sud-Est, et toutes menacées par la chasse et la déforestation. L’anoa des plaines (Bubalus depressicornis), encore appelé buffle nain, et l’anoa des montagnes (Bubalus quarlesi), ou anoa de Quarle, sont endémiques des Célèbes. Tous deux sont de petite taille : 1 m au garrot pour le premier, 70 cm pour le second. Leurs effectifs, en baisse, seraient compris entre 3 000 et 5 000 individus pour chacune des deux espèces. Le tamarau (Bubalus mindorensis) — environ 1 m au garrot —, qui ne se rencontre que dans l’île Mindoro des Philippines, sur un territoire inférieur à 100 km², est proche de l’extinction : il n’en subsiste qu’entre 30 et 200 animaux.

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Buffle d’Afrique

L’aire de répartition du buffle d’Afrique (Syncerus caffer) couvre une grande partie de l’Afrique subsaharienne. Ses effectifs sont toutefois en baisse, en raison de la dégradation de son habitat, de la chasse et des maladies issues des bovins domestiques. Le buffle d’Afrique est représenté par 2 sous-espèces : le buffle du Cap et le buffle de forêt. Le buffle du Cap, que l’on trouve dans la plus grande partie du sud et du centre de l’Afrique, atteint environ 1,70 m au garrot pour quelque 700 kg. Ses cornes, massives à la base, forment un casque au-dessus du front et atteignent environ 1 m de long.

Le buffle de forêt vit dans les zones forestières du centre et de l’ouest de l’Afrique. Haut d’environ 1,10 m pour un poids d’environ 350 kg, il a la peau rousse et des cornes recourbées vers l’arrière, longues d’environ 75 cm.

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Éléments de classification

Les buffles appartiennent à la sous-famille des bovinés (ou bovins) de la famille des bovidés (ordre des artiodactyles). Les buffles d’Asie forment le genre Bubalus.

Le buffle d’Afrique est l’unique représentant du genre Syncerus. Il est représenté par 2 sous-espèces sont le buffle du Cap, Syncerus caffer caffer, et le buffle de forêt, Syncerus caffer nanus.