Prague

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Présentation

Prague, en tchèque Praha, capitale de la République tchèque, située dans le centre-ouest du pays, dans le centre de la Bohême et s’étendant sur les deux rives de la Vltava.

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Économie

Carrefour ferroviaire et routier au cœur de l’Europe de l’Est, Prague est la plus grande ville de la République tchèque et le principal centre industriel, commercial et culturel. On y fabrique essentiellement des machines-outils, du matériel électrique, des véhicules à moteur, des produits chimiques, du textile, des vêtements, des accessoires en cuir, des denrées alimentaires, des boissons alcoolisées et de la verrerie. Prague est, en outre, un grand centre d’édition. Depuis la chute du communisme, la ville est devenue une destination touristique prisée, phénomène très bénéfique pour son économie.

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Paysage urbain

La cité praguoise fut construite dans une large vallée parallèle aux berges de la Vltava et sur les collines environnantes. Plusieurs ponts enjambent cette rivière, dont le célèbre pont Charles, achevé en 1357 et orné, par la suite, de statues de saints dues notamment aux sculpteurs Braun et Brokoff.

Sur la rive droite de la Vlatva se trouvent la vieille ville (Staré Město), qui date du XIII^e siècle, la nouvelle ville (Nové Město), construite environ un siècle plus tard, et la place Wenceslas. Dans la vieille ville, formée d’étroites ruelles et riche en vestiges de l’architecture bohémienne, se dresse l’église gothique Notre-Dame-de-Týn, du XIV^e siècle, principal sanctuaire des hussites. Ce quartier abrite également l’université de Prague, l’hôtel de ville datant du XIV^e siècle et l’ancien quartier juif avec son cimetière et de nombreuses synagogues de style gothique. La nouvelle ville est essentiellement à vocation commerciale et industrielle. Elle regroupe de nombreux bâtiments publics, des musées et des banques.

Sur la rive gauche de la rivière s’étend le quartier de la Malá Strana, avec ses nombreux jardins, palais et édifices baroques. Au-dessus, le Hradany, autrefois la résidence des rois de Bohême et aujourd’hui celle du président de la République tchèque, domine l’ensemble de la ville. Dans l’enceinte du château, on peut voir la cathédrale Saint-Guy, où sont enterrés les rois de Bohême.

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Arts et culture

Symbole de l’art baroque — aux XVII^e et XVIII^e siècles, l’Église voulut à travers l’édification de monuments restaurer l’idéologie catholique —, Prague possède également des monuments de l’époque médiévale et Renaissance.

La ville est riche en écoles artistiques, musicales et professionnelles, en bibliothèques et théâtres. Ses principaux musées sont la Galerie nationale qui s’étend sur plusieurs sites, dont le palais Sternberk, et présente des collections allant du Moyen Âge à nos jours, le musée des Arts décoratifs et le Musée national de Littérature.

La vocation universitaire de la ville se retrouve à travers les nombreux établissements d’enseignement supérieur, tels que l’université Charles (1348), la plus ancienne d’Europe centrale, et l’université technique de Prague (1707).