Troie, guerre de

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Présentation

Troie, guerre de, dans la mythologie grecque, guerre qui a éclaté entre les Grecs et la cité de Troie.

La légende semble avoir pour origine une guerre réelle de la fin de la période mycénienne entre les Grecs et les habitants de la Troade, ou Troas, en Anatolie (correspondant à une région de la Turquie actuelle). Des fouilles archéologiques récentes ont montré que cette ville a effectivement été détruite par un incendie au début du xii^e siècle av. J.-C. Les Grecs ont sans doute voulu piller cette cité prospère pour ses richesses ou bien faire cesser le contrôle commercial qu'elle exerçait sur le détroit des Dardanelles.

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La pomme de la discorde

Dans les récits mythologiques, la guerre de Troie trouve son origine au cours du banquet célébrant l'union de Pélée, roi des Myrmidons, avec Thétis, l'une des néréides. En effet Éris, déesse de la Discorde, seule divinité à ne pas avoir été conviée à la fête, jette sur la table une pomme d’or sur laquelle sont inscrits ces mots : « à la plus belle ». La pomme fait aussitôt l'objet de la convoitise des déesses présentes. Craignant de courroucer celles qu'il évincerait, Zeus préfère confier le choix de la plus belle à la main innocente d'un mortel. Pâris, fils de Priam, roi de Troie, est choisi pour ce rôle. Athéna, déesse de la Guerre et de la sagesse, Héra, épouse de Zeus, et Aphrodite, déesse de l’Amour et de la Beauté, tentent chacune d’influencer le choix du prince. La première lui promet la gloire militaire, la seconde la puissance royale et la troisième, l’amour de la plus belle des mortelles. Pâris finit par désigner Aphrodite. En échange de cet hommage, celle-ci lui assure sa protection et lui offre l'amour d’Hélène, épouse du roi de Sparte Ménélas.

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L’enlèvement d’Hélène

Hélène se laisse enlever sans résistance par Pâris et conduire jusqu'à Troie. Ménélas, outragé, convoque tous les rois grecs pour reprendre Hélène et laver l'affront qui lui a été fait. L'expédition est placée sous le commandement d'Agamemnon, roi de Mycènes. Dans l'armée de celui-ci figurent les héros les plus célèbres de la Grèce : Achille et Patrocle, mais aussi Ajax le Grand et Ajax le Petit, Teucer, Nestor, Ulysse et Diomède.

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Le siège de Troie et la mort de Patrocle

Les Troyens ayant refusé de rendre Hélène, les guerriers grecs rassemblent leurs mille vaisseaux dans la baie d'Aulis et entreprennent le siège de la ville, qui dure dix ans. La dixième année, Achille se retire du combat, irrité parce qu'Agamemnon lui a pris une captive. Cette retraite d'Achille fournit à Homère le thème d'ouverture de l’Iliade.

Les Troyens profitent de l'absence du héros pour faire reculer les Grecs, et Patrocle, compagnon d'Achille, perd la vie au cours de ces combats. Achille consent à reprendre les armes pour venger la mort de son ami. Il tue d'abord Hector, meilleur des guerriers troyens et meurtrier de Patrocle. Par la suite, Achille périt à son tour au combat, tué d'une flèche au talon (le seul point vulnérable de son corps) décochée par Pâris.