Hitler, Adolf

En août 1939, l’Allemagne signe un pacte de non-agression avec l’URSS, le pacte germano-soviétique, dont une clause secrète prévoit le partage de la Pologne. Ayant ainsi neutralisé l’Union soviétique, Hitler attaque la Pologne en septembre 1939. Les Polonais sont rapidement écrasés, et leurs alliés, les Anglais et les Français, qui ont déclaré la guerre à l’Allemagne, restent dans l’expectative. Au printemps 1940, les armées d’Hitler envahissent le Danemark et la Norvège puis, quelques semaines plus tard, les Pays-Bas, la Belgique et la France.

Poussé par sa volonté de conquérir de nouveaux territoires et par sa haine du communisme, Hitler pénètre en Union soviétique en juin 1941. Croyant que la guerre ne durera pas, il ne permet pas à ses troupes d’emporter des provisions pour l’hiver. La conquête allemande est d’abord couronnée de succès et les troupes d’Hitler atteignent pratiquement Moscou et Leningrad (l’actuelle Saint-Pétersbourg) avant que les armées soviétiques ne contre-attaquent en décembre 1941. Hitler, qui contrôle seul l’armée allemande, a sévèrement sous-estimé la taille et l’endurance de ces dernières. Il a également mésestimé l’importance de l’entrée en guerre des États-Unis. Obsédé par son désir de vaincre l’URSS, il néglige le front de l’Ouest.

Parallèlement, Hitler poursuit son objectif d’élimination des Juifs, l’antisémitisme apparaissant comme le fondement permanent de la dictature hitlérienne. En janvier 1942, il convoque la conférence de Wannsee, qui pose les termes de la « solution finale de la question juive européenne ». De vastes camps d’extermination viennent s’ajouter aux camps de concentration. Six millions d’individus sont exterminés dans ces camps (voir génocide ; shoah).

Sur le plan militaire, la défaite devient de plus en plus certaine, mais Hitler refuse de se rendre. En 1944, un groupe d’officiers allemands, mené par le colonel von Stauffenberg, tente de l’assassiner, sans succès. Finalement, le 30 avril 1945, alors que toute l’Allemagne est conquise par les Alliés, Hitler se suicide dans son bunker de Berlin avec sa compagne, Eva Braun, qu’il venait d’épouser la veille, après avoir désigné comme successeur Göring, puis l’amiral Dönitz. Le 8 mai 1945, l’Allemagne signe la capitulation sans conditions du III^e Reich.