Cologne

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Présentation

Cologne, en allemand Köln, ville du centre-ouest de l’Allemagne appartenant au Land de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, sur la rive gauche du Rhin.

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Économie

Bénéficiant d’une situation géographique stratégique, Cologne est une ville de grande importance commerciale. À la jonction du Rhin et de l’axe qui relie Paris au nord de l’Allemagne, elle est l’un des principaux carrefours ferroviaires du pays, non loin du bassin houiller de la Ruhr, et un port fluvial majeur.

Cologne est un centre industriel important, dont l’essentiel des activités s’articule autour de la construction mécanique, électrique et automobile, la chimie et le textile, la fabrication du chocolat et la célèbre eau de Cologne. La ville est le siège de plusieurs grandes banques et compagnies d’assurances et abrite, en outre, de nombreuses foires et expositions commerciales.

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Paysage urbain

De forme rectangulaire et entourée de murs épais à l’époque romaine, Cologne devient triangulaire au Moyen Âge ; des remparts encerclant un labyrinthe d’étroites ruelles sont par ailleurs édifiés pendant cette période. Entre 1881 et 1885, ces fortifications sont démolies et remplacées par des boulevards circulaires, les Ringe, au-delà desquels s’étend la partie moderne de Cologne. Le quartier périphérique de Deutz, que plusieurs ponts relient au centre-ville, se situe de l’autre côté du Rhin.

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Monuments

Cologne est réputée pour son université, la troisième du pays, fondée en 1388, et ses églises : Sainte-Marie-du-Capitole, consacrée en 1049, est la plus ancienne de la ville, tandis que Saint-Géréon (ix^e siècle), Saint-Séverin (xi^e-xiii^e siècle) et l’église des Saints-Apôtres (xi^e-xii^e siècle) figurent parmi les autres monuments religieux d’importance.

La cathédrale de Cologne, magnifique exemple d’architecture gothique d’Europe du Nord (voir art gothique), possède deux aiguilles identiques de 157 m de haut. Inspirée des cathédrales d'Amiens et de Beauvais, sa construction débute en 1248, sous la direction de maître Gérard, mais ne s’achève qu’en 1880 ; elle a été restaurée après avoir été grandement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale. La grande cloche de la tour sud, moulée en 1874 à partir d’un canon français pris lors de la guerre franco-prussienne, est l’une des plus grosses du monde. L’édifice, qui contient les reliques des Rois mages remises à la ville par l’empereur Frédéric I^er Barberousse, a toujours attiré de nombreux pèlerins et appartient depuis 1996 au patrimoine mondial de l’Unesco.