Cologne

Cologne compte de nombreux édifices et institutions culturelles : l’ancienne mairie dont la partie centrale date du xiv^e siècle ; le Gürzenich (milieu du xv^e siècle), ancien lieu de rencontre pour les marchands transformé en salle de concerts ; un Opéra d’architecture contemporaine ; le musée Wallraf-Richartz, où sont exposées des peintures médiévales et modernes ; le musée Schnütgen, qui présente une riche collection de sculptures en ivoire et d’objets d’art religieux ; un musée d’Art asiatique ; le musée des Arts appliqués et le Musée historique municipal. Le carnaval annuel de Cologne, ville natale du romancier Heinrich Böll est en outre très renommé.

Les Ubiens (voir peuples germaniques) s’installent sur le site actuel de Cologne en 38 av. J.-C. En 50 apr. J.-C., l’empereur romain Claude I^er y fonde une colonie, qu’il baptise Colonia Agrippinensis en l’honneur de sa femme, Agrippine, originaire de la ville. La commune s’agrandit et prospère pendant cette période romaine mais également lorsqu’elle tombe sous le contrôle des Francs, vers 330. L’évêché de Cologne est fondé en 313 et élevé au rang d’archevêché en 785 par Charlemagne. L’archevêque de Cologne est proclamé électeur du Saint Empire romain germanique par un édit, la Bulle d'or, en 1356. La ville est un membre influent de la Ligue hanséatique. En 1794, les Français s’emparent de Cologne dont ils laïcisent l’archevêché, après le traité de Lunéville en 1801. Reprise par les Prussiens en 1815, la ville commence à se développer en tant que centre industriel. Gravement endommagée entre 1942 et 1945, avec plus de 90 p. 100 de ses bâtiments détruits ou détériorés lors des bombardements, Cologne est aujourd’hui totalement reconstruite et modernisée, malgré l’inondation qui a dévasté une partie du centre-ville en 1993.

Population (2005) : 969 700 habitants ; agglomération (1996) : 3 millions d'habitants.