Sibérie

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Présentation

Sibérie, vaste région comprenant la partie orientale de la région asiatique de la Russie, délimitée à l’ouest par l’Oural, au nord par l’océan Arctique, à l’est par l’océan Pacifique et au sud par la Chine, la Mongolie et le Kazakhstan. D’une superficie de près de 13 millions de km², la Sibérie ne compte que 35 millions d’habitants.

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Milieu naturel

2.1

Relief et hydrographie

L’ensemble, qui s’étend sur 7 000 km d’ouest en est et 3 500 km du nord au sud, est surtout composé de vastes plaines marécageuses et de bas plateaux, soumis à deux contraintes très fortes, celle d’un climat continental froid et celle de l’immensité.

La Sibérie est composée de vastes plaines et de bas plateaux, limitée à l’ouest par l’Oural, au sud et à l’est par les montagnes de l’Altaï, les monts Saïan, les monts Iablonovyï et les monts Stanovoï, à l’est par la mer d’Okhotsk et la mer de Béring et au nord par l’océan Arctique.

La Sibérie est traversée par de grands fleuves, parmi lesquels l’Ob et l’Irtych, l’Ienisseï, la Lena et la Kolyma. Ils s’écoulent tous vers le nord, vers l’océan Arctique et sont gelés six à neuf mois par an, mais ils constituent l’été les principales voies d’entrée terrestres à l’intérieur de la Sibérie. Des principaux fleuves sibériens, seul l’Amour coule vers l’est et le Pacifique. Dans le sud, le lac Baïkal est le plus grand lac d’eau douce de l’Asie ; c’est aussi le lac le plus profond du monde.

2.2

Climat

L’éloignement des influences maritimes, la présence au nord d’un océan le plus souvent pris par les glaces, la situation nordique (une partie de la région est située au nord du cercle polaire arctique), une barrière montagneuse au sud qui freine les arrivées d’air chaud sont autant d’éléments qui rendent possible un climat continental extrême aux hivers longs et froids et aux étés courts et chauds. Voir Asie. L’hiver, un anticyclone, l’anticyclone de Sibérie, s’installe sur la région. De faibles chutes de neige se produisent au début de l’hiver. Viennent ensuite les très grands froids secs, qui s’intensifient vers l’est de la Sibérie. Les températures moyennes annuelles sont souvent inférieures à 0 °C, et la température moyenne annuelle peut être très faible : - 43 °C à Iakoutsk, - 47 °C à Verkhoïansk. Des températures de - 70 °C ont été relevées dans le nord-est de la Sibérie. Par contraste, l’été, bref, peut être assez chaud, si bien que l’amplitude annuelle est très forte (60 °C à Iakoutsk) et l’amplitude des extrêmes absolus peut dépasser 100 °C.

2.3

Végétation et faune

La partie septentrionale de la Sibérie, qui s’étend de l’océan Arctique sur 400 km vers le sud, constitue la toundra, formation végétale basse poussant sur un terrain souvent marécageux et perpétuellement gelé en profondeur, appelé permafrost ou merzlota. En été, le sol dégèle suffisamment en surface pour permettre à une végétation éphémère de pousser : mousses, lichens, plantes à fleurs et menus arbustes. Vers le sud, la toundra laisse place progressivement à une vaste ceinture de forêt de conifères, la taïga, qui pousse sur un sol pauvre, le podzol. Les arbres les plus fréquents sont l’épicéa, le mélèze, le pin, le cèdre de Sibérie et le sapin. Ces régions abritent une faune particulièrement riche, qui comprend notamment le renard, la loutre, le loup, le lièvre, l’élan, le renne, l’ours brun et la zibeline.

Sur la bordure méridionale de la taïga se rencontre une ceinture forestière de transition aux arbres à feuilles caduques, tels que des bouleaux, des saules et des peupliers.