Bloch, Ernest

Bloch, Ernest (1880-1959), compositeur américain d’origine suisse.

Né à Genève, Ernest Bloch étudie la composition avec le compositeur et pédagogue suisse Émile Jaques-Dalcroze, puis le violon avec le violoniste belge Eugène Ysaye. Abandonnant sa carrière européenne d’enseignant et de chef d’orchestre, il se rend aux États-Unis en 1916 (il acquerra la nationalité américaine en 1924). En 1917, il obtient le poste d’enseignant à la David Mannes School of Music de New York (aujourd’hui Mannes College of Music). En 1920, il fonde le Cleveland Institute of Music, qu’il dirige jusqu’en 1925, avant d’assumer la direction du conservatoire de San Francisco (de 1925 à 1930). Au cours de la décennie suivante, il travaille à nouveau en Europe et, à partir de 1940, s’installe définitivement aux États-Unis. De 1940 à 1952, il occupe le poste de professeur de musique à l’université de Californie, à Berkeley.

Sa vie durant, Bloch a mené de front activités pédagogiques et composition. L’ensemble de sa musique est marquée par une intense expression des sentiments ainsi que par une rare complexité technique. Ses œuvres les plus achevées explorent le langage chargé d’émotions de la musique traditionnelle juive. Parmi ses principales œuvres figurent l’opéra Macbeth (1910), la symphonie Israel (1915), la rhapsodie hébraïque pour violoncelle et orchestre Schelomo (1916), Baal Shem pour violon et piano (1925 ; nouvelle version, 1941), le Concerto Grosso pour cordes et piano (1925), le Service sacré pour baryton, chœur et orchestre, musique destinée au service du sabbat (1930-1933), Voix dans le désert pour violoncelle et orchestre (1937) et cinq quatuors à cordes (composés entre 1916 et 1956).

Bloch a exercé en tant que pédagogue une grande influence sur la musique de son pays d’adoption, comptant parmi ses élèves les compositeurs américains Roger Sessions, George Antheil et Randall Thompson. En 1942, il a été le premier musicien à recevoir la médaille d’or de l’American Academy of Arts and Letters.