San Juan (Porto Rico)

San Juan (Porto Rico), capitale de Porto Rico, située dans le nord-est de l’île, sur l’océan Atlantique.

San Juan est la plus grande ville et le principal centre manufacturier, financier, culturel et touristique de Porto Rico. Depuis 1945, l’économie de San Juan a progressé rapidement. Les usines de la ville fabriquent essentiellement des produits chimiques, des médicaments, du rhum, de l’engrais, des machines-outils, du matériel électronique, des objets en plastique, des vêtements et des denrées alimentaires. Un réseau autoroutier relie San Juan au reste de l’île, tandis qu’un aéroport, situé à quelques kilomètres à l’est de la ville, et des installations portuaires assurent les liaisons internationales.

Le cœur historique de San Juan, le viejo San Juan (le « vieux San Juan »), se trouve sur une petite île reliée au reste de la ville par plusieurs ponts. Ce quartier est caractérisé par des ruelles étroites et des bâtiments datant des xvi^e et xvii^e siècles. Une enceinte entoure la partie la plus ancienne, qui abrite plusieurs forts, dont ceux d’El Morro (1539), de San Cristóbal (xvii^e siècle) et le palais de la Fortaleza (1533), aujourd’hui siège du gouvernement. La cathédrale Saint-Jean-Baptiste (1520), de style gothique, abrite le tombeau de l’explorateur espagnol Juan Ponce de León.

Sur la partie continentale, à l’est de la vieille ville, s’étend le quartier de Condado Beach, haut lieu touristique de la ville. Plus au sud se trouvent les quartiers d’affaires, Santurce et Hato Rey, puis le quartier résidentiel Río Piedras, site du principal campus de l’université de Porto Rico, fondée en 1903. L’université inter-américaine de Porto Rico (1912), l’université de Sacred Heart (1976), le musée de l’Art portoricain et le musée Ponce de León sont également installés dans les environs de San Juan.

En 1508, la première colonie européenne est fondée à l’ouest du site actuel de San Juan, à Caparra, sous l’impulsion de Juan Ponce de León. En 1521, ce village est abandonné et déplacé sur le site de l’actuelle vieille ville. Cette commune s’appelle déjà Porto Rico (le nom signifie « port riche »), tandis que Christophe Colomb a baptisé l’île San Juan Bautista (« Saint-Jean-Baptiste ») en 1492. Objet de fréquentes attaques, dont celle de Francis Drake en 1595, le site est entouré d’imposantes fortifications. San Juan demeure sous contrôle espagnol jusqu’en 1898, date à laquelle l’île est cédée aux États-Unis au terme de la guerre hispano-américaine. Le développement de la ville hors des limites du vieux San Juan a lieu essentiellement au cours du xx^e siècle.

Population (2000) : 421 958 habitants.