Haber, Fritz

Haber, Fritz (1868-1934), chimiste allemand, connu pour la mise au point d’un procédé industriel de synthèse de l’ammoniac.

Né à Breslau (aujourd’hui Wrocław en Pologne), Haber fait ses études à la Technische Hochschule de Berlin. Il est professeur de physique à l’université de Berlin en 1911. Il devient ensuite directeur de l’Institut Kaiser Wilhelm de chimie physique. Pendant la Première Guerre mondiale, il est à la tête du service allemand des armes chimiques et dirige l’attaque aux gaz chlorés lors de la deuxième bataille d’Ypres. En 1933, en raison de la politique antisémite allemande, il démissionne et émigre en Suisse, où il meurt l’année suivante.

La plus importante réalisation de Haber est la mise au point, en 1913, d’un procédé de synthèse de l’ammoniac par combinaison directe d’azote et d’hydrogène sous très forte pression et en présence d’un catalyseur. Dans les années trente, cette méthode fut adaptée à une production industrielle par le chimiste allemand Karl Bosch. Le procédé Haber-Bosch est employé dans la fabrication d’explosifs et d’engrais. Haber a aussi donné une contribution fondamentale dans le domaine de l’électrochimie. Il a obtenu le prix Nobel de chimie en 1918.