spinelle

spinelle, variété minérale d'aluminate de magnésium, de formule MgAl₂O₄. Le spinelle cristallise dans le système cubique, habituellement sous forme de cristaux hexagonaux, à l'éclat vitreux. Des quantités variables d'impuretés comme le fer, le manganèse et le chrome donnent à ce minéral différentes couleurs : rouge, lavande, bleu, vert, marron ou noir. La variété rouge clair — un aluminate de magnésium presque pur — est nommée rubis spinelle ou rubis balais. Le spinelle noir contient du fer : c'est le pléonaste ou ceylanite. Le spinelle jaune à vert-marron contient du chrome : c'est la picotite. La dureté du spinelle est de 8 ; sa densité relative varie de 3,5 à 4,1. Des spécimens transparents et délicatement colorés sont utilisés comme gemmes. La plupart des spinelles employées comme gemmes sont des rubis-spinelles de couleur rouge. On trouve les rubis-spinelles dans les sables du Sri Lanka et à Madagascar. On a fabriqué environ deux cents sortes de spinelles synthétiques.