Constance, lac de

Constance, lac de (en allemand Bodensee), lac situé dans les Alpes, bordé par la Suisse, l'Allemagne, et l'Autriche, à environ 400 m au-dessus du niveau de la mer.

D'une longueur maximale de 74 km et d'une largeur maximale de 16 km, c'est le lac alpin le plus grand, après le lac Léman. La superficie du lac est d'environ 540 km², et sa profondeur maximale est de 252 m. Le lac de Constance occupe un axe nord-ouest sud-est. À son extrémité nord-ouest, au nord de Constance, il est divisé par une presqu'île qui forme deux bras. Le bras situé au nord est appelé Überlingersee et celui du sud est l'Untersee. La partie principale du lac est l'Obersee. Le lac est situé sur le cours du Rhin, qui y pénètre par le sud et ressort par l'Untersee. De nombreux cours d'eau de moindre importance se jettent dans le lac, essentiellement sur sa rive nord-est. Il arrive que les eaux du lac s'élèvent rapidement de plus de 3,7 m, du fait notamment de la fonte des neiges alpines. Les eaux sont claires et le lac est très poissonneux. Les principales villes bordant le lac sont Constance et Friedrichshafen en Allemagne, Rorschach en Suisse et Bregenz en Autriche.

Pendant la préhistoire, d'importantes communautés étaient établies sur les rives du lac de Constance. L'étude des anciennes habitations lacustres qui y avaient été édifiées ont permis d'améliorer nos connaissances sur cette période.