Osborne, John

Osborne, John (1929-1994), auteur dramatique britannique, dont l'œuvre marqua considérablement le théâtre anglais de l'après-guerre et qui, par sa critique violente à l'égard de la société, devint le chef de file des « jeunes gens en colère ».

John Osborne naquit en décembre 1929, à Londres, dans un milieu modeste. Renvoyé de l'école, il dut travailler très jeune et enchaîna divers petits emplois avant de devenir acteur. Il entra dans la carrière de dramaturge avec sa pièce la Paix du dimanche (1956), en participant à un concours ouvert à des auteurs dramatiques débutants. Sa description, entre réalisme et colère, de la vie contemporaine fit de lui le premier des « jeunes gens en colère » (voir Anglaise, littérature).

C'est en abordant le thème de la rébellion, même vaine, contre les traditions, qu'Osborne choqua, mais c'est ainsi qu'il révolutionna le théâtre anglais. Il rompait en effet avec le discours bourgeois dominant habituellement dans le genre dramatique. Ses pièces plus tardives, d'une structure moins conventionnelle que la Paix du dimanche, présentaient toujours la lutte désespérée de l'individu contre la société. Dans le Comique (1957), il évoquait le déclin de la Grande-Bretagne comme grande puissance internationale. Il écrivit ensuite un drame historique, Luther (1961), puis Témoignage irrecevable (1964), synthèse des critiques qu'il avait formulées à l'égard des valeurs contemporaines, Un bon patriote (1965), histoire d'une carrière brisée par les préjugés contre l'homosexualité, et À l'ouest de Suez (1971), qui dépeignait les gloires passées de l'Empire britannique. Osborne est également l'auteur d'un scénario de film, Tom Jones (1963), et d'une autobiographie.