Guillaume d'Occam

Guillaume d'Occam (v. 1285-1349), philosophe britannique.

Logicien et théologien scolastique, considéré comme le plus éminent représentant de l’école nominaliste, Guillaume d’Occam est surnommé le Doctor Invincibilis (« docteur invincible » en latin) et le Venerabilis Inceptor (« vénérable initiateur »).

Né à Surrey (Angleterre), Guillaume d’Occam entre dans l’ordre des franciscains et étudie à l’université d’Oxford, où il enseigne de 1309 à 1319. Accusé par le pape Jean XXII de défendre des thèses hérétiques, il est placé sous surveillance de 1324 à 1328 à la résidence pontificale en Avignon, pendant que l’on examine ses écrits. Ayant pris le parti du général de son ordre contre le pape dans une controverse sur la pauvreté des franciscains, Guillaume d’Occam s’enfuit à Munich (Allemagne) en 1328, cherchant refuge auprès de l’empereur germanique Louis IV, qui a rejeté l’autorité pontificale en matière politique. Excommunié par le pape, il écrit contre la papauté et défend l’empereur jusqu’à la mort de ce dernier, en 1347. Guillaume d’Occam meurt à Munich, apparemment de la peste, alors qu’il cherche à se réconcilier avec le pape Clément VI.

Guillaume d’Occam utilise la logique pour prouver que de nombreuses croyances adoptées par des philosophes chrétiens (Dieu est un, omnipotent, créateur de toutes choses, l4âme humaine est immortelle, etc.) ne sauraient être démontrées ni par la raison philosophique, ni par la raison naturelle, mais uniquement par la révélation divine. Selon sa doctrine nominaliste, les universaux (par exemple, le concept d’humanité) sont des constructions de l’esprit, et bien qu’ils soient les « signes naturels » des choses particulières, ils ne dénotent pas une réalité. Seuls les « concepts absolus » (par exemple, les noms propres) se rapportent au réel, c’est-à-dire aux choses singulières. Il convient donc de définir avec rigueur les choses existantes ; c’est le principe du « rasoir d’Occam », qui affirme que les entités ne doivent pas être multipliées sans nécessité.