Hogarth, William

Hogarth, William (1697-1764), graveur et peintre britannique, qui a illustré de manière satirique les mœurs de son époque.

Né à Londres, William Hogarth apprend la gravure chez un orfèvre, puis devient graveur indépendant. À partir de 1720, il commence à illustrer des ouvrages et à caricaturer des scènes de mœurs, notamment dans le monde du théâtre (Mascarades et opéras, 1724). En 1725, il rejoint l'académie de peinture dirigée par sir James Thornhill et réalise des portraits ainsi que des scènes de groupe (Entretien musical, musée Fitzwilliam, Cambridge). Vers 1735, sa réputation de peintre des mœurs anglaises est acquise grâce à deux cycles satiriques : la Carrière de la prostituée (Harlot’s Progress, 1731-1732, détruite par le feu en 1755) et la Carrière d’un roué (Rake’s Progress, 1735, Soane Museum, Londres). Deux de ses œuvres les plus ambitieuses — moins caractéristiques de sa production puisqu'il s'agit de peintures d'histoire — sont le Bon Samaritain et la Piscine de Bethsaïda réalisées pour l'escalier de l'hôpital Saint-Bartholomé à Londres, de 1734 à 1736.

Les gravures réalisées à partir de ses toiles lui apportent le succès. Il réalise des séries comme celle du Mariage à la mode (1744, The National Gallery, Londres). Dans cette satire virulente, généralement considérée comme le chef-d'œuvre d'Hogarth, les détails piquants de la vie des classes aisées et la maîtrise du traitement des scènes complexes atteignent sans doute leur apogée.

William Hogarth est également un portraitiste de renom qui a bouleversé le genre pictural à maintes reprises. Il participe à l’introduction des « Conversations Pieces » en Angleterre avec le Mariage de Stephen Beckingham et de Mary Cox (1729-1730, Metropolitan Museum of Art, New York) ou la Famille Foutaine (1730, Philadelphia Museum of Art, Philadelphie). Puis lorsqu’il réalise le Capitaine Coram (1740, Foundling Hospital, Londres), il marque un nouveau tournant dans l’art du portrait pour avoir choisi comme modèle un simple bourgeois qu’il a affublé de ses attributs d’arriviste. Viennent ensuite les Enfants Graham (1742, Tate Britain, Londres), Garrick dans le rôle de Richard III (1746, Walker Art Gallery, Liverpool) et les Domestiques du peintre (1750-1755, Tate Britain, Londres) qui témoignent des dons de coloriste du peintre.

Après s’être essayé sans grand succès à la peinture religieuse (retable de Saint Mary Redcliffe de Bristol), William Hogarth réalise la Campagne électorale (1754, Sir John Soane’s Museum, Londres), célèbre série qui dépeint une fois encore avec beaucoup de perspicacité et d'humour les travers de ses contemporains. En 1757, il est nommé peintre du roi George II. Au cours des cinq dernières années de sa vie, l’artiste s'engage dans des querelles politiques avec le réformateur politique John Wilkes, dont il a fait un portrait satirique. La dernière gravure de Hogarth, la Déchéance, pensée comme une œuvre d'adieu, a été publiée en 1764.

William Hogarth a écrit Analyse de la beauté (The Analysis of Beauty, 1753), ouvrage polémique dans lequel il développe ses principes esthétiques. Victime du piratage artistique de ses gravures populaires, il a également déposé en 1735 un acte régissant la propriété littéraire et artistique (copyright), souvent appelé acte Hogarth.