Liszt, Franz

1

Présentation

Liszt, Franz (1811-1886), pianiste et compositeur hongrois, un des initiateurs du récital de piano solo. Par lui-même et à travers ses très nombreux élèves, il fut le pianiste le plus influent du XIX^e siècle.

Né, dans le village de Raiding, alors en Hongrie et aujourd'hui en Autriche, Liszt commença le piano avec son père et poursuivit ses études avec Carl Czerny à Vienne, où il étudia également la théorie auprès d'Antonio Salieri. De 1823 à 1835, il vécut principalement à Paris. Il y étudia avec Ferdinando Paër et Antoine Reicha et s'y imposa rapidement comme pianiste.

2

Carrière

En 1830-1831 il séjourna à Paris, où il fit la connaissance d'Hector Berlioz et de Frédéric Chopin ainsi que, dans le milieu littéraire, de Victor Hugo, de Lamartine, de Félicité Lamennais et de Heinrich Heine. Ses relations avec Lamartine et Lamennais influencèrent profondément sa carrière, tout comme, à partir de 1831, les concerts parisiens de Niccolò Paganini. C'est en effet pour se mesurer à lui que Liszt souhaita conférer au piano une technique aussi brillante, aussi « transcendante » que celle de Paganini au violon. En 1833, il rencontra la comtesse Marie d'Agoult, qui écrivait sous le pseudonyme de Daniel Stern. De leur liaison, qui devait durer jusqu'en 1844, naquirent trois enfants, dont Cosima, qui épousera le pianiste et chef d'orchestre Hans von Bülow puis Richard Wagner.

De 1839 à 1847, Liszt se produisit dans toute l'Europe, de Lisbonne à Moscou et de Dublin à Constantinople, célébrité auparavant jamais égalée par un interprète. Mais en 1847, il abandonna sa carrière de virtuose, ne jouant plus que très rarement en public. Il prit cette décision sous l'influence de la princesse russe Carolyne Sayn-Wittgenstein, qui allait demeurer très proche de lui jusqu'à la fin de sa vie. De 1848 à 1861, il dirigea la musique de la cour du grand-duché de Weimar, interprétant ses propres œuvres ainsi que celles de Berlioz, de Wagner, etc., et faisant de cette ville, où il accueillit de nombreux élèves, un centre musical de premier plan. Sous sa direction y fut présenté le Lohengrin de Wagner.

Après avoir quitté Weimar en 1861, Liszt vécut pendant près de dix ans à Rome, où il étudia la théologie et prit en 1865 les ordres mineurs. À partir de 1871, il partagea son temps entre Rome, Weimar et Budapest, continuant à diriger, à enseigner et à composer. Il mourut à Bayreuth, pendant le festival, trois ans après Wagner.

3

Œuvre

Homme d'une grande générosité, Liszt fut l'une des personnalités les plus remarquables de son temps. Pianiste et chef d'orchestre, il forma en outre plus de quatre cents élèves, composa plus de trois cent cinquante ouvrages et rédigea, en totalité ou en partie, huit volumes de prose, sans compter sa correspondance. Il réalisa également plus de deux cents arrangements et transcriptions pour piano d'œuvres d'autres compositeurs (lieder de Schubert, extraits d'opéras de Mozart ou de Verdi).

Très audacieux dans le domaine de l'harmonie (emploi d'accords chromatiques complexes), il innova également sur le plan de la forme, aussi bien dans ses treize poèmes symphoniques, genre dont il fut le véritable créateur, que dans sa Sonate en si mineur (créée en 1853) en un seul mouvement, d'une architecture complexe. Par là, il influença fortement Wagner et Richard Strauss.

Ses compositions pour piano ont inauguré une technique de jeu révolutionnaire et difficile dont l'instrument a tiré une palette nouvelle de textures et de sonorités. Parmi les plus connues figurent les trois volumes d'Années de pèlerinage (1836-1877), les douze Études d'exécution transcendante (1851), les Vingt Rhapsodies hongroises (1846-1885), les Six Études d'exécution transcendante d'après Paganini (1851), le Concerto n° 1 en mi bémol majeur (1849, révisé en 1853), le Concerto n° 2 en la majeur (1848, révisé en 1856-1861). Certaines pages pianistiques tardives comme la Gondole lugubre (1882) ou la Bagatelle sans tonalité (1884) annoncent Bartók, Debussy ou Schoenberg. Ses œuvres orchestrales incluent, outre la Faust Symphonie (1854-1857) et la Dante Symphonie (1855-1856), treize poèmes symphoniques : le plus connu, les Préludes (1854), s'inspire d'un poème de Lamartine. Citons aussi Mazeppa (1851, révisée en 1854), Hamlet(1858), Du berceau à la tombe (1881-1882). On lui doit aussi d'importantes œuvres religieuses : Messe de Gran (1855), Via Crucis (1878-1879), les oratorios la Légende de sainte Elisabeth (1857-1862) et Christus (1862-1867).