Bartolomeo, Fra

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Présentation

Bartolomeo, Fra (v. 1472-1517), peintre italien.

Artiste de la Renaissance florentine, Fra Bartolomeo a été fortement influencé, tant dans sa vie que dans son œuvre, par les prédications iconoclastes du dominicain Jérôme Savonarole. Il a laissé une peinture oscillant entre raphaélisme et premier maniérisme toscan.

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Du peintre laïque au frère dominicain

2.1

Un artiste prisé

Né à Soffignano, Bartolomeo Pagholo del Fattorino, également surnommé Baccio della Porta, apprend l’art de la peinture auprès de Cosimo Rosselli. Il se fait très vite remarquer au sein de l’atelier et reçoit ses premières commandes de l’élite florentine. À partir de 1494, il prend la tête de son propre atelier qu’il ouvre avec son ami Mariotto Albertinelli. Ensemble, ils peignent en 1497 une Annonciation pour la cathédrale de Volterra. Les deux hommes entament ensuite l’exécution d’une fresque illustrant le Jugement Dernier pour le couvent San Marco de Florence mais Bartolomeo en abandonne la réalisation avant son achèvement.

À cette époque en effet, la cité florentine est agitée par les prédications iconoclastes de Jérôme Savonarole, moine installé dans le couvent San Marco. En 1497, le peintre, fortement influencé, jette au feu ses peintures profanes et se détourne progressivement de son art. Après la mort du prédicateur (en 1498), il peint son célèbre Portrait de Girolamo Savonarole, dit Savonarole (v. 1498-1499, musée du couvent San Marco, Florence), puis prend l’habit en 1500. L’année suivante, celui qui a choisi pour nom Fra Bartolomeo entre à son tour au couvent San Marco de Florence en tant que frère dominicain. Il suspend son activité de peintre après avoir réalisé un panneau en grisaille destiné à recevoir une Vierge de Donatello (l’Annonciation avec, à son revers, la Circoncision et la Nativité, v. 1500, galerie des Offices, Florence).

2.2

Fra Bartolomeo, le mystique

Vers 1504, Fra Bartolomeo se remet à la peinture depuis sa cellule de moine. Il ne quittera Florence qu’à deux reprises, en 1508 pour un séjour à Venise, et en 1514 lorsqu’il se rend à Rome. Les premières œuvres du dominicain sont très mystiques, telle l'Apparition de la Vierge à saint Bernard (1504-1507, galleria dell'Accademia, Florence) reprenant une composition de Filippino Lippi. Dans cette peinture, il ouvre la scène à l'arrière-plan sur un paysage s’étendant à perte de vue et dont le rendu vaporeux s’inspire directement du sfumato développé par Léonard de Vinci. Lors d'un voyage à Venise, en 1508, Fra Bartolomeo témoigne d’un intérêt tout particulier pour l’art de Giovanni Bellini et sa maîtrise de la couleur ainsi que pour les œuvres du jeune Titien.

En 1509, le peintre reprend sa collaboration avec Mariotto Albertinelli en ouvrant un atelier dans l’enceinte du couvent ; la Compagnie de San Marco est, pendant dix ans, l’atelier le plus florissant de la cité. En 1514, Fra Bartolomeo entreprend un voyage à Rome qui lui permet d’approfondir sa connaissance de la manière de Raphaël et de Michel-Ange, dont il admire particulièrement les réalisations de la chapelle Sixtine. À son retour, il compose le célèbre Salvator Mundi, dit aussi le Christ et les quatre évangélistes (1516, palais Pitti, Florence), mais également la Présentation de Jésus au Temple (1516, Kunsthistorisches Museum, Vienne) et la Vierge de la Miséricorde (1516, Pinacoteca Nazionale, Lucques).

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La manière de Fra Bartolomeo

Constituée de peintures destinées à susciter la dévotion des fidèles, l’œuvre de Fra Bartolomeo — très imprégnée de l’art du Pérugin — se caractérise notamment par des scènes dans lesquelles un personnage central trônant dans une abside est entouré de plusieurs saints. Ce schéma, qui s’applique au Mariage mystique de sainte Catherine de Sienne (1511, musée du Louvre, Paris), se retrouve dans l’Annonciation (1515, musée du Louvre). Le peintre est célèbre pour ses amples compositions ainsi que pour la clarté et la simplicité de son style, comme en témoignent son Noli me Tangere (1510, musée du Louvre) et sa Pietà (1516, galerie des Offices, Florence).