Pérugin, le

Pérugin, le (v. 1445/1450-1523), peintre italien de la Renaissance qui, par la clarté et la calme ordonnance de ses compositions, ouvre la voie à l'œuvre de Raphaël.

La formation de Pietro Vannucci, dit le Pérugin, fut liée indirectement à la peinture de Piero della Francesca. Le Pérugin l'étudia à travers ses œuvres les plus importantes qui se trouvaient en Ombrie, dans les Marches et en Toscane. Mais il fut également l'élève de Verrocchio à Florence, entre 1470 et 1472 environ. En effet, dans ses œuvres de jeunesse (Histoires de saint Bernardin, Vierge du Louvre), il associa la linéarité du dessin de son maître florentin à une recherche sur la lumière et ses effets comme l'avait fait Piero della Francesca. Il se rendit à Rome en 1478, et, entre 1480 et 1482, il dirigea les travaux de décoration à fresque de la chapelle Sixtine ; il peignit lui-même la paroi d'autel et trois scènes. En 1485, il retourna à Pérouse, et, pendant ces années d'activité très intense, il expérimenta des compositions plus complexes avec de nombreuses figures insérées dans d'amples paysages ou sous des architectures (Mise au tombeau, 1495, Offices, Florence ; le Mariage de la Vierge, 1504, musée des Beaux-Arts, Caen ; tableau entièrement restauré entre 1992 et 1995). Toujours dans cette période, il eut dans son atelier, comme élève, le jeune Raphaël, mais bientôt ce rapport se transforma en collaboration et même en compétition. Dans les dernières années de sa carrière, le Pérugin travailla à une peinture de plus en plus élégante, ce qui le dirigea vers une manière froide et rigide. À ce propos, son dernier séjour à Rome (v. 1508) est significatif. Il commença à peindre la voûte de l'une des stanze du Vatican, mais il fut vite remplacé par Raphaël, désormais jugé supérieur à son vieux maître.