Kingsley, Charles

Kingsley, Charles (1819-1875), romancier et homme d'Église britannique qui fut l'un des principaux représentants du socialisme chrétien et du chartisme. Fils d'un pasteur, il étudia au King's College et à Cambridge, puis devint lui-même, en 1842, ministre anglican de 1860 à 1869, il enseigna l'histoire moderne à Cambridge. Il s'opposa à l'orthodoxie stricte prônée par le mouvement d'Oxford et engagea, pour des raisons tant théologiques que personnelles, une polémique avec le prélat John Henry Newman, (Que fait donc le Dr Newman ?).

Sensible à la condition des ouvriers, Kingsley réclama des réformes mais resta hostile à toute forme de révolution et appela de ses vœux une société paternaliste : « Le peuple a besoin d'être conduit par un pair ou par un prêtre. » Il diffuse ses idées libérales dans ses sermonts, mais aussi dans ses romans (Alton Locke, 1850 ; le Ferment, 1850). Toutefois, ce sont ses ouvrages historiques teintés, de romantisme, qui lui valurent le plus grand succès : Hypatia (1853), Vers l'Ouest (1855) et Hereward the Wake (1866). On lui doit aussi des livres pour enfants parmi lesquels le conte de fées moraliste intitulé les Bébés d'eau (1863).