Montevideo

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Présentation

Montevideo, capitale de l’Uruguay, chef-lieu du département de Montevideo, située dans le sud du pays, sur le río de la Plata et l’océan Atlantique.

Unique grande ville du pays, Montevideo concentre la moitié de la population uruguayenne et l’essentiel des activités industrielles, tertiaires et culturelles.

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Économie

Son port traite la majorité du commerce extérieur de l’Uruguay (cuir, viande, laine). La plupart des usines, dont les fabriques de traitement de la viande et de la laine, sont situées dans l’agglomération. L’industrie de la pêche est également importante. De nombreux touristes fréquentent la ville et les stations balnéaires alentour, ou arpentent le célèbre Cerro, la « colline », qui a valu à la ville son nom, Montevideo signifiant « je vois une colline » en espagnol.

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Patrimoine

Parmi les bâtiments les plus remarquables on note le mausolée de José Gervasio Artigas, général et héros national uruguayen, le Cabildo, ancien siège du Parlement national, et la remarquable cathédrale (1790-1804). La ville abrite le musée d’Histoire nationale (1900), le musée des Beaux-Arts (1911), ainsi que l’université de la République (1849) et l’institut d’Études supérieures (1928).

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Histoire

Montevideo est fondée par le gouverneur espagnol de Buenos Aires, en 1726, afin de défendre la région contre les infiltrations portugaises du Brésil voisin. Elle subit plusieurs influences en raison de la rivalité hispano-portugaise du début du xix^e siècle. Devenue capitale de l’Uruguay en 1830, la ville est assiégée pendant neuf années (1843-1851) lors de la guerre civile uruguayenne. À la même époque, elle devient un des plus grands ports d’Amérique latine ; elle est libérée en 1851 par les Anglo-Français. Un afflux d’émigrants européens, en majorité espagnols et italiens, contribue à la croissance démographique de la ville au cours des xix^e et xx^e siècles. Montevideo continue à croître grâce à l’exode de la population rurale en direction de la capitale.

Population (2005) : 1 347 888 habitants.