guépard

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Présentation

guépard, grand félin d’Afrique, mais vivant aussi en petit nombre en Iran et dans le nord-ouest de l’Afghanistan.

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Caractéristiques physiques

Le poids du guépard est voisin de celui du léopard (50 à 60 kg), mais son corps est plus étiré, ses pattes beaucoup plus longues et sa tête plus petite. La longueur, queue non comprise, est d’environ 1,5 m. Les griffes sont courtes et ne comportent pas de fourreaux comme chez les autres félins. Le pelage est brun-jaune avec des taches noires ; les petits possèdent aussi un pelage tacheté, mais, sur le dos et sur la tête, ils ont un manteau de longs poils gris et soyeux qu’ils conservent jusqu’à l’âge de quatre mois.

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Mode de vie

Les guépards femelles sont des animaux solitaires, sauf quand elles ont leurs petits. Les mâles adultes se déplacent en général seuls ou par groupes de deux ou trois, souvent des frères, et ne se joignent aux femelles qu’au moment de l’accouplement.

Le guépard capture sa proie à la course plutôt qu’à l’affût (comme le léopard), il chasse à la vue plutôt qu’à l’odorat. Sur de courtes distances, c’est l’animal terrestre le plus rapide : il peut atteindre des vitesses d’environ 110 km/h. Il chasse le jour, principalement des antilopes.

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Survie de l’espèce

Autrefois, le guépard était dressé et utilisé pour la chasse en Asie, en Libye et en Inde ; il a maintenant disparu d’une grande partie de son aire de répartition. En Afrique tropicale, où il vit dans des plaines dégagées, le guépard est une espèce menacée. Les guépards sauvages sont fortement consanguins, ce que confirme la pauvreté des variations génétiques des populations actuelles.