proverbe (littérature)

proverbe (littérature), affirmation concise, d'usage commun, exprimant des croyances répandues, des vérités empiriques et des conseils populaires. La plupart des proverbes s'enracinent dans le folklore et ont été véhiculés par la tradition orale. « Pierre qui roule n'amasse pas mousse » est un exemple typique de ce genre de sagesse populaire.

La Bible est à l'origine de nombreux proverbes, comme, « œil pour œil, dent pour dent » ou « il faut rendre à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu ». Certains proverbes, comme « un tiens vaut mieux que deux tu l'auras », sont communs à des langues et des cultures différentes (anglais, italien, espagnol, allemand, roumain, portugais, islandais, etc.). D'autres ont une origine littéraire, comme « tel est pris qui croyait prendre » (phrase qui provient de la fable de La Fontaine, le Rat et l'Huître).

Le proverbe est également un genre théâtral qui consiste en une petite comédie improvisée illustrant un adage populaire. Ce genre connut un grand succès au XVII^e siècle et fut remis à l'honneur au XIX^e siècle, par Alfred de Musset dans ses Comédies et proverbes (1840) : Il ne faut jurer de rien, On ne badine pas avec l'amour, Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée.