révolution

révolution, changement brutal, voire violent, de la structure politique et sociale d’un pays à l’instigation d’une partie de la population.

Employé au sens large, le terme « révolution » désigne toute transformation historique d’importance. Il peut, par exemple, être appliqué à des mutations de type économique. On parle ainsi de « première », de « deuxième », voire de « troisième révolution industrielle », pour qualifier les différentes étapes du processus de modernisation des économies capitalistes.

Dans son sens politique, la révolution apparaît comme un choix extrême et dissident, pratiqué après l’échec de toute tentative légale de réforme. Elle se distingue ainsi de la guerre d’indépendance, qui consiste en une lutte armée nationale contre un pouvoir colonial étranger dans le dessein de changer de gouvernement, sans pour cela engager un processus de changement révolutionnaire. Ainsi, le caractère révolutionnaire de la guerre de l’Indépendance américaine ne réside pas tant dans la rupture avec la Grande-Bretagne que dans les transformations politiques et sociales qu’elle a engendrées, par l’avènement d’institutions à caractère républicain et démocratique.

Il convient également de distinguer la révolution du coup d’État, lequel est une brusque prise de pouvoir par une petite faction ou un membre du gouvernement en place. Un coup d’État n’entraîne pas nécessairement des transformations profondes et durables de la société. De même, il est nécessaire de différencier une révolution d’une révolte ou d’une rébellion, lesquelles correspondent à une tentative avortée de révolution, ou bien à un simple changement d’allégeance.

La révolution a été interprétée par Karl Marx comme le renversement de la classe capitaliste et des institutions politiques par lesquelles son pouvoir s’exerce. Cette réflexion générale est marquée par la référence historique à la Révolution française de 1789, conçue comme un « moment » dans la philosophie marxiste de l’histoire. Alexis de Tocqueville a, quant à lui, donné une explication de ce phénomène, centrée autour de l’État et de son édification, privilégiant ainsi la notion de continuité entre l’Ancien Régime et la Révolution.