Héraclius I^er

Héraclius I^er (v. 575-641), empereur byzantin (610-641) et fondateur de la dynastie des Héraclides.

Né en Cappadoce et fils du gouverneur de Carthage, Héraclius s'empara du trône après avoir destitué l'empereur Phocas, qui régnait depuis 602. Au début de son règne, l'Empire byzantin fut envahi par les Avars de Mongolie et par les Perses. En 622, il lança une grande contre-offensive contre les Perses sassanides, les chassa d'Asie Mineure, d'Égypte et de Syrie, et s'introduisit au cœur du territoire perse en 628. En 630, il reprit la relique de la vraie Croix, dont s'étaient emparés les Perses, et la ramena à Jérusalem. À l'ouest, Héraclius repoussa les Avars en Europe centrale. À partir de 630, Héraclius fut le premier empereur byzantin à prendre le titre de basileus, nom repris par ses successeurs. En matière de religion, il ne put amener les chrétiens monophysites de l'Empire à se convertir à la religion orthodoxe, malgré le compromis doctrinal qu'il leur proposait et qui était en fait une hérésie, le monothélisme. Afin d'améliorer la gestion des territoires conquis, Héraclius fut sans doute à l'origine de la création des thèmes, système qui assurait aux commandants de l'armée les pleins pouvoirs civils sur les provinces nouvellement rattachées à l'Empire. D'autre part, Héraclius imposa l'usage du grec et introduisit la culture hellénistique dans l'Empire d'Orient. Grâce à ses victoires militaires et à ses réformes administratives, Héraclius consolida l'empire mais les guerres incessantes ainsi que les dissensions religieuses l'empêchèrent de résister à la nouvelle menace musulmane venue d'Arabie. À la fin de son règne, les Arabes envahirent la Syrie, la Palestine et l'Égypte.