quakers

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Présentation

quakers, groupe religieux, rejetant l'Église établie, catholique ou protestante, fondé au XVII^e siècle en Angleterre par le prêcheur George Fox (1624-1691). Le mouvement des quakers (en anglais « trembleurs ») se situe dans la mouvance mystique de la Réforme la plus radicale.

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Principes et organisation

Sur le plan des principes, les quakers participent du mouvement religieux qui prône un rapport direct entre l'Homme et Dieu, remettant ainsi en cause la place du prêtre, intercesseur entre l'Homme et Dieu, dans toutes les Églises établies. Cette doctrine qui privilégie le rapport intime à Dieu explique que les quakers aient immédiatement été considérés comme des dissenters, des « non-conformistes », et persécutés par les tenants de l'Église anglicane.

Dès lors, un quaker devient un chercheur (seeker), en quête d'une vérité qui ne peut se réduire à une appartenance ecclésiale. Le principe fondateur du quakerisme est la croyance en la bonté humaine, du fait de l'existence divine présente en chaque Homme. Cette présence divine est définie comme la « Lumière d'en haut » (inward light), qui peut s'apparenter à la révélation divine, la « Lumière intérieure » (inner light) et le « Christ intérieur » (Christ within), ce dernier s'identifiant au Christ de l'histoire.

Refusant toute idée de prédestination, les quakers nient la valeur des sacrements, y compris le baptême. En conséquence, les cultes hebdomadaires sont simples, ne connaissant ni liturgie, ni sermon, ni rites extérieurs ; la prière silencieuse (quiet time) y est essentielle. Cet égalitarisme se retrouve dans le principe de l'égalité des sexes dans les affaires religieuses.

Formés en congrégations, les quakers se réunissent au cours des assemblées mensuelles, (monthly meetings), une ou plusieurs assemblées forment une assemblée trimestrielle. Les assemblées trimestrielles ou semestrielles, en fonction de l'implantation géographique de la société, se forment en une assemblée annuelle (yearly meeting). Toutes les décisions concernant la discipline et l'administration de la société y sont prises à l'unanimité, à égalité de sexe et d'âge.

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Histoire

Les origines du mouvement quaker remontent à la Réforme et au courant mystique et spiritualiste du protestantisme, qui secoua l'Europe entre 1500 et 1700. George Fox, qui semble-t-il subit l'influence des écrits du mystique allemand Jacob Boehme, fonda la Société des amis vers 1647. Il commença à prêcher en réaction contre toutes les Églises qui se disaient détentrices de la vérité. Sans chercher à fonder une Église, ses fidèles s'organisèrent en sociétés se baptisant les Enfants de la lumière, les Amis de la vérité et finalement la Société des amis. Comme la plupart des dissidents, Fox fut pourchassé et passa six ans de sa vie en prison. Entre 1650 et 1689, plus de 3 000 quakers furent emprisonnés, dont certains périrent sous la torture. Vers 1660, ils commencèrent à émigrer dans les colonies américaines. Au New Jersey d'abord, où ils achetèrent des terres en 1674, et surtout en Pennsylvanie où, en 1681, William Penn obtint de la Couronne une concession en Amérique du Nord. Les quakers s'y installèrent en 1682, fondant Philadelphie. Pratiquement, de 1682 jusqu'en 1756, la Pennsylvanie demeura sous le contrôle des quakers. Au cours du XIX^e siècle, la société survécut sans trop de heurts.

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Les quakers aujourd'hui

Les quakers n'ont jamais été très nombreux. Ils sont aujourd'hui environ 200 000, répartis entre 30 pays. Il existe 1 100 congrégations aux États-Unis, regroupant 117 000 fidèles. En Afrique, les quakers sont au nombre de 39 000 ; dans les îles Britanniques, environ 21 000. D'autres sociétés existent en Amérique centrale, en Australie, au Canada, en Nouvelle-Zélande et en Europe, encadrées par le Comité mondial des amis.