Malaisie

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Présentation

Malaisie, en malais Malaysia, pays d’Asie du Sud-Est, comprenant la moitié méridionale de la péninsule de Malacca et le tiers septentrional de l’île de Bornéo (ou Malaisie orientale). Sa capitale est Kuala Lumpur. La Malaisie est membre du Commonwealth.

La partie continentale du pays est limitée au nord par la Thaïlande, au sud par Singapour, à l’ouest par le détroit de Malacca et à l’est par la mer de Chine méridionale. La partie insulaire est bordée au nord et à l’ouest par la mer de Chine méridionale, à l’est par la mer de Sulu et la mer de Célèbes, et au sud par l’Indonésie (province de Kalimantan). Le sultanat indépendant de Brunei forme une enclave côtière au nord du Sarawak.

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Milieu naturel

La Malaisie a une superficie totale de 329 758 km² ; sa partie continentale couvre 131 598 km², et sa partie insulaire 198 069 km² (États de Sarawak, 124 449 km² et de Sabah, 73 620 km²).

2.1

Relief et hydrographie

La Malaisie est un pays de basses latitudes, situé à proximité de l’équateur, entre 1° et 7° de latitude nord. La Malaisie péninsulaire correspond à l’extrémité méridionale du vieux socle de la plate-forme de la Sonde. Elle s’étend du nord au sud sur 750 km de long et atteint une largeur maximale de 350 km. Le relief, essentiellement montagneux, se caractérise par une succession de huit chaînes parallèles, aux pentes abruptes, de direction méridienne. La Main Range forme le principal axe montagneux de la Malaisie. Cette chaîne granitique s’étire sur plus de 400 km de long, parallèlement à la côte occidentale, depuis la Thaïlande jusqu’à Melaka, et culmine à 2 183 m d’altitude, au sommet du Gunung Korbu. Elle domine à l’ouest un ensemble de courts chaînons calcaires ou granitiques (Nakawn Range, Singgora-Kedah Range, Bintang Range), séparés par de larges vallées à fond plat et aux versants abrupts (Kinta Valley, Kangsar Valley). À l’est de la Main Range se succèdent, d’ouest en est, trois massifs orientaux : la Benom Range (2 107 m), la Tahan Range, qui comprend le point culminant de la péninsule Malaise, le Gunong Tahan (2 187 m), et l’East Coast Range (1 055 m), parallèle à la côte orientale. Les altitudes s’abaissent vers le sud où s’étend un bas plateau cristallin, dominée par des inselbergs ou bukit (mont Belemut, 1 010 m).

La péninsule possède environ 5 000 km de côtes. Les montagnes sont frangées à l’est et à l’ouest par de basses plaines côtières. La plaine occidentale, relativement large (30 à 60 km) et plate, est découpée par des estuaires. C’est à la fois une plaine d’érosion et une plaine alluviale. La plaine orientale est plus étroite. Elle est constituée par une succession de petits deltas et de basses plaines marécageuses isolées en arrière de cordons littoraux (permatang).

La partie insulaire de la Malaisie, sur l’île de Bornéo, présente un relief plus étagé. Un ensemble de chaînes tertiaires sédimentaires (monts Kapuas et Iban au Sarawak, monts Crocker et Brassey au Sabah), d’altitude moyenne (entre 1 500 m et 2 500 m), orientées sud-ouest / nord-est, surplombent une zone de piémont (collines, bas plateaux), inférieure à 600 m d’altitude. Ces hautes terres centrales dominent une plaine littorale marécageuse plus ou moins large, d’origine alluviale. Les points culminants de la Malaisie orientale sont constitués par des intrusions granitiques, formant des pics isolés : Gunung Murud (2 438 m) au Sarawak, Kinabalu (4 101 m) au Sabah, qui constitue le point culminant de l’Asie du Sud-Est.

Le réseau hydrographique de la péninsule Malaise s’organise de part et d’autre de la Main Range, qui forme la ligne de partage des eaux. Les principaux cours d’eau sont le Pahang (470 km), tributaire de la mer de Chine méridionale, ainsi que le Kinta, le Perak et le Kelantan. Ils s’écoulent dans des vallées aujourd’hui trop larges. Les principaux fleuves de Malaisie orientale sont le Baram, le Lupar et le Rajang au Sarawak, le Kinabatangan et le Segama au Sabah.

2.2

Climat

En raison de la proximité de l'équateur, la Malaisie connaît un climat équatorial de type hyperhumide, caractérisé par une température constamment élevée (entre 26 et 27 °C en moyenne), une faible amplitude thermique annuelle (de l'ordre de 1 à 2 °C) et une forte humidité tout au long de l'année. Le pays connaît parfois des maxima de températures supérieurs à 30 °C (maximum absolu : 36 °C) et des minima inférieurs à 20 °C (minimum absolu : 17,5 °C).

Les précipitations, très élevées, sont réparties sur toute l'année, avec une moyenne annuelle pour la péninsule atteignant 2 500 mm. En Malaisie orientale, les versants montagneux exposés au nord peuvent recevoir près de 5 000 mm d'eau par an. De décembre à février, la Malaisie connaît l'influence de vents émis par l’anticyclone d'Asie centrale (mousson du nord-est). Froids et secs à l'origine, ils se réchauffent et s'humidifient au cours de leur passage sur la mer de Chine méridionale et déversent d'abondantes précipitations sur l'est de la péninsule Malaise et le nord de Bornéo. Au cours de l'été, la circulation atmosphérique s'inverse, en liaison avec le passage de la convergence intertropicale (CIT). De septembre à novembre, le pays est soumis au phénomène de la mousson du sud-ouest, flux d'air chaud et humide provenant de l'anticyclone d'Australie qui, après le passage de l'équateur, prend une direction nord-est et déverse de fortes pluies sur l'ouest de la péninsule Malaise. L'humidité relative est toujours très élevée (70 à 80 p. 100), et le refroidissement nocturne occasionne d'abondantes précipitations.