Auguste (empereur romain)

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Présentation

Auguste (empereur romain), (63 av. J.-C.-14 apr. J.-C.), premier empereur de Rome (27 av. J.-C.-14 apr. J.-C.).

Le règne d’Auguste, marqué par une ère de paix, de prospérité et d’éclat culturel, est connue sous le nom de « siècle d’Auguste ».

2

Octave « Auguste », l’héritier de Jules César

Né à Rome le 23 septembre 63 av. J.-C., Auguste — son vrai nom Caius Octave — est le petit-neveu de Jules César. Ce dernier place de grands espoirs en ce jeune homme, et le nomme au collège des pontifes (haute fonction dans la religion romaine) à l’âge de seize ans. Lorsque Jules César est assassiné en 44 av. J.-C., Octave se trouve à Apolline (en Épire), où il combat avec l’armée romaine. À son retour à Rome, il apprend qu’il est l’héritier adoptif de Jules César. Il prend de ce fait le nom de Caius Julius Caesar, auquel les historiens ont ajouté Octavius (en français, Octave).

3

La rivalité avec Marc Antoine

L’assassinat de Jules César plonge la République romaine dans la tourmente. Déterminé à assurer sa position, Octave entre en conflit ouvert avec Marc Antoine, le rival de son père adoptif. Après plusieurs luttes politiques et militaires — au cours desquelles Marc Antoine est chassé au-delà des Alpes, tandis que lui-même devient sénateur puis consul —, Octave reconnaît la nécessité de faire la paix avec son rival.

3.1

Un compromis : le triumvirat

À la fin de l’année 43 av. J.-C., Octave et Marc Antoine rencontrent le général Marcus Aemilius Lépide (allié de Marc Antoine), et forment le second triumvirat. À la suite de cette alliance, tous leurs opposants (dont 300 sénateurs et 200 chevaliers) sont poursuivis et proscrits, notamment Cicéron. Octave et Marc Antoine éliminent ensuite les chefs de la conjuration contre Jules César, Marcus Junius Brutus et Caius Cassius Longinus, qui se suicident en 42 av. J.-C.

En 40 av. J.-C., les triumvirs se sont partagés le contrôle du monde romain : Octave gouverne la plupart des provinces d’Occident, Marc Antoine celles d’Orient et Lépide l’Afrique. Bien que Marc Antoine et Octave s’opposent pour le contrôle de l’Italie, ils mettent fin à leurs divergences et, en 37 av. J.-C., Octave offre sa sœur Octavie en mariage à Marc Antoine. En 36 av. J.-C., Sextus Pompée, fils de Pompée le Grand et dernier opposant aux triumvirs, est éliminé.