Philippines

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Présentation

Philippines, en filipino Pilipinas et en anglais (autre langue officielle) Philippines, pays et archipel d’Asie du Sud-Est, situé dans le nord-est de l’Insulinde. Sa capitale est Manille.

Situées à 1 210 km à l’est des côtes du Viêt Nam, les Philippines sont séparées de Taïwan, au nord, par le détroit de Luçon. La République est limitée à l’est par la mer des Philippines, au sud par la mer de Célèbes et à l’ouest par la mer de Chine méridionale. Le pays constitue un ensemble de plus de 7 100 îles, dont deux, Luçon au nord et Mindanao au sud, couvrent près de 70 p. 100 du territoire. Entre les deux est situé le groupe des Visayas dont les principales îles sont Samar, Negros, Palawan, Panay, Mindoro, Leyte, Cebu, Bohol et Masbate. L’île de Palawan est isolée à l’ouest de l’archipel.

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Le pays et ses ressources

2.1

Relief et hydrographie

Les Philippines couvrent une superficie globale de 300 000 km². Elles constituent l’archipel le plus septentrional de l’Insulinde ; elles s’étendent du nord au sud sur 1 850 km, et d’est en ouest sur plus de 1 100 km. Les îles sont d’origine volcanique comme l’attestent les tremblements de terre fréquents et la vingtaine de volcans en activité.

Les îles les plus petites sont essentiellement montagneuses. Celles de plus grandes dimensions ont une structure plus diversifiée et comportent de vastes plaines et des vallées fertiles, comme la plaine centrale (ou plaine de Manille) et la vallée du Cagayan à Luçon, et la vallée du Mindanao dans l’île du même nom. Le Taal, le Mayon (entré en éruption en 1993) et le Pinatubo (éruptions en 1991 et 1992) sont les volcans les plus importants de l’île de Luçon. Le volcan Apo (2 954 m), le sommet le plus élevé des Philippines, se dresse sur l’île de Mindanao.

Les principales îles des Philippines sont traversées par de grands cours d’eau, dont certains sont navigables. Le fleuve le plus long de Luçon est le Cagayan. Parmi les autres grands fleuves de l’île figurent le Chico, l’Abra, le Pampanga et le Bicol. Le Río Grande de Mindanao (appelé Pulangi dans sa partie supérieure) et l’Agusan sont les deux plus grands fleuves de Mindanao.

2.2

Climat

Les Philippines sont situées dans la zone tropicale ; la température annuelle moyenne de l’archipel est d’environ 27 °C. Le climat ne connaît pratiquement pas d’amplitude thermique permettant de définir des saisons. Les précipitations annuelles moyennes s’élèvent à 2 030 mm dans les plaines. Sur la plupart des îles, la saison des pluies coïncide avec la mousson d’été, qui dure de mai à novembre ; le vent souffle alors du sud-ouest. La saison sèche correspond à la mousson d’hiver, qui s’étend de décembre à avril lorsque le vent souffle du nord-est. De juin à octobre, l’archipel des Philippines est balayé par des typhons (cyclones tropicaux) qui peuvent causer d’immenses dégâts.

2.3

Faune et flore

Près de 37 p. 100 des Philippines sont recouverts de forêts. Parmi les principaux arbres du pays figurent le banian, de nombreuses espèces d’arbres à palme et des essences à bois dur. Le bambou, la cannelle, le clou de girofle, des plantes à épices et de nombreuses espèces d’orchidées poussent en abondance. L’une des plantes locales les plus précieuses est l’abaca ou chanvre de Manille, dont la fibre est utilisée pour fabriquer des cordages et des textiles. La mangrove occupe de vastes zones marécageuses côtières.

À l’exception des rongeurs, l’archipel compte relativement peu d’espèces animales. Les plus importantes sont les buffles domestiqués, appelés carabao, différentes espèces de cerfs, les porcs sauvages ou domestiqués, les mangoustes ainsi qu’un large éventail d’animaux à bosse. Les reptiles sont nombreux et l’île compte quelque 760 espèces d’oiseaux, et notamment toute une variété de perroquets. Les eaux côtières sont extrêmement riches et les huîtres perlières abondent à proximité de l’archipel de Sulu, dans l’extrême Sud.