boussole

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Présentation

boussole, instrument indiquant une direction (en général nord-sud) et permettant de se rendre d’un point à un autre. Il existe deux principaux types de boussoles : les boussoles magnétiques et les boussoles gyroscopiques — ou compas gyroscopiques.

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Boussoles magnétiques

La boussole magnétique semble avoir été utilisée dès le début de notre ère par les Chinois, puis par les Arabes, qui la firent découvrir aux Européens lors d’une croisade, au XII^e siècle. Elle s’appelait alors la marinette. Dans une boussole magnétique, les directions sont indiquées par une ou plusieurs aiguilles mobiles et aimantées, indiquant la direction générale du pôle Nord magnétique, sous l’influence du champ magnétique terrestre (le pôle Nord magnétique étant différent du pôle Nord géographique).

2.1

Compas sec

Le compas sec demeura longtemps le principal instrument de navigation. Sous sa forme la plus simple, il est constitué d’une aiguille aimantée, montée sur un pivot vertical au centre d’une rose des vents graduée fixe, de manière que cette aiguille tourne librement dans le plan horizontal. La rose des vents est un cercle gradué de 0 à 360 ° et divisé en 32 parties. L’aiguille oscille et tend à prendre une position d’équilibre stable, celle du nord magnétique.

Le compas sec des navigateurs contient des aiguilles aimantées parallèles, fixées à la face inférieure de la rose du compas qui pivote sur son centre dans une cuvette en bronze recouverte d’une glace de protection (le système est fermé et étanche). La cuvette est suspendue à la Cardan. Sur un bateau, les roulis et les tangages engendrent des oscillations de la rose, qui met du temps à retrouver une position d’équilibre stable (voir Navigation).

2.2

Compas liquide

Le compas liquide est le plus stable des compas de marine. Dans un compas liquide, de structure identique à celle du compas sec, la cuvette est remplie d’un liquide (en général un mélange d’alcool et d’eau). Ce liquide porte la rose graduée qui pivote sur son centre et flotte, réduisant les frottements du pivot ainsi que les oscillations de la rose provoquées par le déplacement du bateau, par exemple.

Ces avantages expliquent que le compas liquide soit plus fréquemment utilisé que le compas sec. Dans les deux cas, une ligne verticale noire, la ligne de foi, est tracée sur la surface intérieure de la cuvette. Le cap du bateau peut être obtenu par la simple lecture du nombre de degrés indiqués par la rose à l’opposé de la ligne de foi.