Richard I^er Cœur de Lion

Richard I^er Cœur de Lion (1157-1199), roi d’Angleterre (1189-1199).

Né à Oxford, membre de la dynastie des Plantagenêt, Richard est le deuxième fils du roi Henri II d’Angleterre et de son épouse Aliénor d’Aquitaine. Enfant, il est fiancé à une fille du roi Louis VII de France. En 1172, le jeune homme reçoit par sa mère le duché d’Aquitaine. Afin de protéger ses intérêts, il passe les années suivantes à guerroyer contre son père, et apprend alors à manier les armes et à maîtriser les stratégies de l’art de la guerre.

En 1189, Henri II meurt et Richard (héritier du trône depuis la mort de son frère aîné Henri) devient roi d’Angleterre. Peu après, en 1190, le nouveau souverain confie la gestion du royaume à sa mère, et s’engage dans la troisième croisade en compagnie du nouveau roi de France, Philippe Auguste (fils de Louis VII). Dès le début de l’expédition, la croisade se révèle désastreuse, principalement en raison du manque de compréhension entre les deux souverains. Richard I^er se brouille avec Philippe Auguste en Sicile et, malgré les promesses faites, refuse d’épouser la sœur de ce dernier. Il épouse Bérengère de Navarre à Chypre, île qu’il conquiert en 1191. Après avoir enlevé la cité d’Acre aux Sarrasins (1191), Richard I^er fait exécuter 2 700 prisonniers de guerre musulmans. Toutefois, ce que retient la légende n’est point sa cruauté, mais le courage dont il fait preuve en Terre sainte. Le conflit qui se fait jour concernant la politique à mener en Terre sainte a pour conséquence de diviser les deux rois, et Philippe Auguste rentre seul en Europe. Richard I^er s’engage pendant plusieurs mois dans des combats indécis contre Saladin, sultan d’Égypte et de Syrie, avant de conclure une trêve par laquelle Jérusalem revient à ce dernier.

Capturé lors de son voyage de retour par le duc Léopold V d’Autriche, Richard est livré à l’empereur germanique Henri VI. En 1194, au terme de deux années d’emprisonnement, il recouvre la liberté, non sans avoir versé une importante rançon. Finalement de retour en Angleterre, il se réconcilie avec son frère Jean (Jean sans Terre, futur roi d’Angleterre) qui, en son absence, a conspiré avec Philippe Auguste pour usurper le trône d’Angleterre. Laissant les rênes du gouvernement aux mains d’Hubert Walter, archevêque de Canterbury, Richard I^er se rend en France dès 1194. Pendant cinq ans, il mène campagne afin de défendre les terres qu’il possède sur le continent. Victorieux dans la plupart des offensives, il est blessé à mort par une flèche au cours d’une escarmouche en 1199. Son frère Jean lui succède sur le trône d’Angleterre.

Roi, Richard I^er Cœur de Lion a su s’entourer de ministres capables, auxquels il a laissé la direction de la plupart des affaires. Toutefois, sous son règne, l’Angleterre a dû supporter de lourds impôts prélevés afin de financer ses expéditions. Parfois cruel, parfois magnanime et toujours courageux, Richard était un chevalier accompli et a laissé plusieurs poésies. Il est devenu le héros de nombreuses légendes.