Cromwell, Thomas, comte d'Essex

Cromwell, Thomas, comte d'Essex (v. 1485-1540), homme politique anglais, conseiller d'Henri VIII. Né à Putney, près de Londres, dans un milieu modeste, il quitta l'Angleterre dans sa jeunesse, voyagea en Italie et aux Pays-Bas, puis fut soldat dans l'armée française. De retour en Angleterre vers 1510, il fut marchand de laines, puis remplit plusieurs missions confidentielles pour diverses personnalités. Devenu un membre de l'entourage du lord-chancelier du roi Henri VIII, le cardinal Thomas Wolsey, qui l'aida à accéder à la Chambre des communes en 1523, il resta un proche collaborateur de Wolsey jusqu'à la disgrâce de ce dernier.

Remarqué par le roi Henri VIII, il connut une ascension rapide : conseiller privé en 1531, chancelier de l'Échiquier en 1533, secrétaire du roi en 1534, vicaire général en 1535, lord du Sceau privé en 1536 et grand chambellan en 1539, il fut titré baron en 1536 et comte d'Essex en 1540. Instrument privilégié de la politique religieuse voulue par le roi, il procéda de manière autoritaire à la dissolution des monastères et à l'établissement de l'Église anglicane. Le mariage du roi avec Anne de Clèves qu'il avait arrangé pour faciliter l'alliance avec les princes protestants d'Allemagne ayant échoué, Cromwell tomba en disgrâce. Accusé de trahison, incarcéré à la tour de Londres, il fut exécuté sur ordre du roi.