basse continue

basse continue, ligne mélodique basse accompagnant l'exécution musicale. Ce système d'écriture, caractéristique de la musique européenne à l'époque baroque (environ 1600-1750), se prolongea jusqu'au XIX^e siècle. Écrite par le compositeur, elle fut généralement jouée par un violoncelle, une viole de gambe ou un basson ; faite d'harmonies improvisées, elle fut interprétée par un clavecin, un orgue, une harpe ou un luth.

La basse continue fit son apparition vers 1600. Elle est issue de la monodie, style de chant qui rejeta le contrepoint complexe (enchevêtrement des lignes mélodiques) au profit d'une mélodie expressive pour voix solo, soutenue par une ligne de basse et des harmonies simples. Le plus souvent, les accords à jouer furent indiqués par une basse chiffrée, série de chiffres et symboles inscrits au-dessus des notes basses. La basse continue s'imposa dans pratiquement tous les genres vocaux et instrumentaux, devenant l'une des principales caractéristiques de la musique baroque.