Jansénius

Jansénius (1585-1638), théologien flamand auteur de l’Augustinus, qui fut à l’origine du courant de pensée catholique appelé jansénisme.

Né en Hollande à Acquoy, près de Leerdam, Cornelius Jansen fit ses études aux universités d’Utrecht et de Louvain, puis à Paris où il rencontra le théologien français Jean Duvergier de Hauranne (en 1609) qui lui fit connaître les thèses du maître de l’université de Louvain Michel de Bay dit Baïus (1513-1589), qui avait été condamné en 1567 par le pape Pie V pour sa théologie de la grâce et du libre arbitre développée à partir de saint Augustin. Jansénius entama une amitié qui dura toute la vie avec Duvergier de Hauranne, qui devint plus tard abbé de Saint-Cyran et chapelain du couvent de Port-Royal-des-Champs près de Versailles. Près de Bayonne, dans la solitude, ils étudient les Pères de l’Église, en particulier saint Augustin. Jansénius rassembla alors des idées en vue de la rédaction de l’Augustinus (1611-1616).

De retour à Louvain en 1617 pour y être professeur, il reçut le titre de docteur en théologie (1619) et fut directeur de séminaire de 1617 à 1624.

De 1624 à 1626, il fut envoyé en Espagne lors de la querelle entre les jésuites et les universités. Nommé régent en 1628, puis professeur d’écriture sainte en 1630, il fut recteur de l’université de Louvain dont il créa la bibliothèque.

Il entretint des controverses contre les calvinistes (1630-1631) et attaqua la politique de Richelieu, favorable aux protestants hollandais (il écrivit le Mars Gallicus en 1635). Nommé évêque d’Ypres en 1636, il y mourut de la peste deux ans plus tard.

Il est surtout célèbre pour avoir écrit l’Augustinus, qu’il rédigea à partir de 1628 mais qui ne fut publié qu’en 1640, deux ans après sa mort. Dans cet ouvrage, il réhabilitait la doctrine de saint Augustin sur la grâce et la prédestination, allant à l’encontre de la théologie jésuite qui prônait le libre arbitre. C’est à partir de cet ouvrage qu’est né le courant religieux et doctrinal janséniste qui conquit, aux XVII^e et XVIII^e siècles, de vastes régions de France, de Belgique, de Hollande, d’Italie et d’Allemagne. L’Augustinus fut condamné par l’inquisition (1641) puis par le pape Urbain VIII (1642-1643). La condamnation fut solennellement renouvelée en 1715 quand les jansénistes contestèrent l’existence de thèses hérétiques dans l’Augustinus.